Chiesa di Santa Maria Nuova

Appelée « nouvelle » il y a mille ans pour la distinguer de l’ancienne cathédrale, Santa Maria Nuova est une ancienne église abbatiale qui conserve un rôle public chaque mois de septembre : le cheval et le jockey du Palio y sont bénis devant l’icône de la Madonna del Grifone.

Pourquoi ce lieu compte

Le nom « Santa Maria Nuova » distinguait l’église de l’ancienne cathédrale de la ville et d’une autre église dédiée à Santa Maria. Élevée au rang d’abbaye, elle fut gouvernée d’abord par les Augustins puis, à partir de 1472, par les chanoines réguliers du Latran. Son prestige se lit dans le complexe monastique qui l’entoure, avec notamment un cloître monumental commencé en 1591. À l’intérieur est conservée l’une des grandes peintures de la Renaissance piémontaise : le retable de la Vierge en majesté avec des saints, par Gandolfino da Roreto, principal peintre de la première Renaissance à Asti. L’église révèle une profondeur artistique que sa façade modeste ne laisse pas deviner.

À remarquer

La façade est volontairement sobre ; c’est l’intérieur qui mérite l’attention. La nef mène à une abside polygonale, flanquée de six chapelles latérales, sous des voûtes d’arêtes vertes aux nervures ogivales — une couleur inattendue parmi les intérieurs d’Asti. Dans l’abside se trouve le retable de 1496 de Gandolfino da Roreto : la Vierge en majesté avec les saintes Marguerite et Eulalie, saint Augustin et saint Secondo, ainsi que le Christ ressuscité au-dessus. Un second panneau de Gandolfino, la Nativité, est placé au-dessus des fonts baptismaux.

Parmi le mobilier, repérez le grand lutrin central d’influence française, décrit comme unique dans le Piémont, et le chœur en bois de 1572. Une chapelle latérale abrite l’icône de la Madonna del Grifone, peinte par l’artiste astésan Carlo Carosso et offerte par le comité du Palio du quartier. C’est devant cette image que le cheval et le jockey du quartier Santa Maria Nuova reçoivent une bénédiction dans les jours précédant la course de septembre.

Contexte et histoire

L’histoire de l’église est attestée dès le XIe siècle. Un prieuré fut confié aux chanoines de Mortara en 1132 ; l’église devint ensuite une abbaye dirigée par les Augustins, avant d’être transférée aux chanoines du Latran par le pape Sixte IV en 1472. L’édifice actuel prit sa forme au fil des périodes médiévale tardive et baroque : de grandes fenêtres rectangulaires et la partie supérieure du clocher roman furent remaniées au XVIIIe siècle, puis d’autres restaurations transformèrent l’église tout en préservant le mobilier en bois du XVIe siècle. L’histoire du monastère suivit les bouleversements du Piémont : ses biens furent vendus aux enchères en 1798 pour financer une armée ; un tableau de Subleyras, saisi par le gouvernement napoléonien, finit au Louvre ; et le monastère devint l’hôpital de la ville en 1804. Plus tard, l’église s’inscrivit dans la tradition du Palio : chaque septembre, le cheval et le jockey du quartier Santa Maria Nuova y sont bénis avant la course.