Palazzo Ottolenghi e Museo del Risorgimento

Su corso Alfieri, Palazzo Ottolenghi è uno dei principali palazzi barocchi di Asti. Custodisce la collezione del Risorgimento e un rifugio antiaereo in cemento armato costruito nel 1943.

Perché è importante

Il palazzo condensa due secoli di storia astigiana in un’unica facciata. Nato dall’unione di due case medievali, ricevette l’attuale imponenza barocca a metà Settecento e prese il nome dalla famiglia che lo acquistò nel 1851: il conte Zaccaria Ottolenghi, esponente di una nota famiglia ebraica, e suo figlio Leonetto, grande benefattore della città. La collezione risorgimentale al suo interno fu ideata dallo stesso Leonetto e allestita per la mostra celebrativa del 1898, in occasione del cinquantesimo anniversario dello Statuto Albertino. Ritratti, dipinti di battaglie, bandiere, armi e ricordi di veterani ne fanno uno dei musei dell’Unità d’Italia più personali del Piemonte, nato dall’iniziativa di un benefattore e non da una commissione statale.

Cosa osservare

Tre elementi meritano particolare attenzione. Il grande scalone e la composizione di colonne e finestre della facciata, caratteristici del Barocco locale; la Sala degli Ovali, uno degli ambienti più notevoli del palazzo; e il rifugio antiaereo, accessibile dalle sale del Risorgimento. Fu costruito nel 1943 per gli uffici della Regia Prefettura: le volte in cemento armato sono spesse circa due metri e le pareti un metro. È formato da due camere di circa trenta metri quadrati ciascuna, con spazio per una ventina di persone, oggi allestite con pannelli e vetrine dedicati alla città tra le due guerre mondiali. La collezione comprende anche bandiere delle società operaie di mutuo soccorso, medaglie, monete e cimeli donati dai veterani o dai loro eredi.

Contesto e storia

L’edificio sorge sull’antica Via Maestra, oggi corso Alfieri, l’asse aristocratico di Asti. Fino alla metà del Settecento appartenne ai Ramelli di Celle; nel 1754 passò ai Gabuti di Bestagno, che affidarono una radicale trasformazione all’architetto Benedetto Alfieri, tra i principali esponenti del Barocco piemontese. Zaccaria Ottolenghi lo acquistò nel 1851. Le iniziative benefiche della famiglia contribuirono a trasformare Asti: Zaccaria finanziò il Teatro Alfieri; Leonetto fece costruire il Nuovo Tempio Israelitico e il Liceo Dante Alighieri, commissionò monumenti per il cinquantesimo anniversario dello Statuto Albertino e per re Umberto I e donò Palazzo Alfieri alla città. Il museo aprì nel 1898, fu chiuso nel 1984 e riaprì in questa sede il 23 marzo 2012, dopo le celebrazioni per il 150º anniversario dell’Unità d’Italia.

I dipinti al centro del museo furono realizzati per la mostra sul Risorgimento organizzata nell’ambito dell’Esposizione Nazionale di Viticoltura, Enologia ed Arti Affini, la grande rassegna astigiana del 1898. La collezione nacque così, in modo insolito, all’interno di una fiera dedicata al vino e all’agricoltura. Il percorso risorgimentale va dalla Repubblica Astese del 1797 alla presa di Roma del 1870, con l’aggiunta delle guerre mondiali. La storia museale del palazzo è stata discontinua: la chiusura del 1984 portò le collezioni nei depositi per quasi trent’anni, finché la riapertura del 2012 offrì loro una sede appositamente allestita.