Palazzo Ottolenghi e Museo del Risorgimento

Sur le Corso Alfieri, le Palazzo Ottolenghi est l’un des palais baroques les plus remarquables d’Asti. Il conserve la collection du Risorgimento et un abri antiaérien en béton armé construit en 1943.

Pourquoi ce lieu compte

Le palais condense deux siècles d’histoire d’Asti dans une seule façade. Né de la réunion de deux demeures médiévales, il reçut sa grandeur baroque actuelle au milieu du XVIIIe siècle et doit son nom à la famille qui l’acheta en 1851 : le comte Zaccaria Ottolenghi, chef d’une importante famille juive, et son fils Leonetto, grand philanthrope de la ville. La collection du Risorgimento fut conçue par Leonetto lui-même pour l’exposition commémorative de 1898, qui marquait le cinquantième anniversaire du Statuto Albertino. Portraits, scènes de bataille, drapeaux, armes et souvenirs de vétérans en font l’un des musées piémontais de l’unification les plus personnels : il fut constitué par un mécène plutôt que commandé par l’État.

À remarquer

Trois éléments méritent une attention particulière. D’abord, le grand escalier et la composition de colonnes et de fenêtres de la façade, caractéristiques du baroque local. Ensuite, la Sala degli Ovali, l’une des salles remarquables du palais. Enfin, l’abri antiaérien accessible depuis les salles du Risorgimento : construit en 1943 pour les bureaux de la préfecture royale, il possède des voûtes en béton armé d’environ deux mètres d’épaisseur et des murs d’un mètre. Il comprend deux chambres d’environ trente mètres carrés chacune, prévues pour une vingtaine de personnes et aujourd’hui aménagées avec des panneaux et des vitrines consacrés à la ville entre les deux guerres mondiales. La collection comprend aussi des drapeaux des sociétés ouvrières d’entraide, des médailles, des pièces de monnaie et des souvenirs donnés par des vétérans ou leurs héritiers.

Contexte et histoire

Le bâtiment se trouve sur l’ancienne Via Maestra, aujourd’hui le Corso Alfieri, axe aristocratique d’Asti. Il appartint à la famille Ramelli di Celle jusqu’au milieu du XVIIIe siècle ; en 1754, il passa aux Gabuti di Bestagno, qui commandèrent une transformation radicale à Benedetto Alfieri, l’un des principaux architectes du baroque piémontais. Zaccaria Ottolenghi l’acquit en 1851. Les dons de la famille transformèrent Asti : Zaccaria finança le Teatro Alfieri ; Leonetto fit construire le nouveau temple israélite et le Liceo Dante Alighieri, commanda des monuments pour le cinquantième anniversaire du Statuto Albertino et pour le roi Umberto Ier, puis fit don du Palazzo Alfieri à la ville. Le musée ouvrit en 1898, ferma en 1984 et rouvrit dans ce palais le 23 mars 2012, après les célébrations du 150e anniversaire de l’unification italienne.

Les tableaux au cœur du musée furent peints pour l’exposition du Risorgimento organisée dans le cadre de l’Esposizione Nazionale di Viticoltura, Enologia ed Arti Affini, la grande exposition d’Asti de 1898. Fait inhabituel, la collection naquit donc au sein d’une foire consacrée au vin et à l’agriculture. Le récit du Risorgimento qu’elle présente va de la République d’Asti de 1797 à la prise de Rome en 1870, puis s’étend aux guerres mondiales. Le parcours muséal du palais fut interrompu : après la fermeture de 1984, les collections restèrent en réserve près de trente ans, jusqu’à leur réouverture en 2012 dans ces salles aménagées à cet effet.