Museo Diocesano San Giovanni

Accanto alla cattedrale di Asti sorge una chiesa più antica, oggi destinata a una nuova funzione: San Giovanni, ritenuta da molti studiosi la prima cattedrale cittadina, ospita il Museo Diocesano che custodisce il tesoro della Cattedrale: un coro ligneo gotico del 1477, statue medievali e una cripta con capitelli romani reimpiegati, sotto pavimenti che risalgono al I secolo d.C.

Perché è importante

Il Museo Diocesano di San Giovanni riunisce arte sacra e archeologia della storia paleocristiana di Asti. L’antica chiesa è considerata una possibile prima cattedrale e avrebbe origini intorno al VI secolo. La struttura comprende una cripta del IX–X secolo, le cui colonne furono reimpiegate da edifici romani e altomedievali, e un pavimento musivo del I–II secolo d.C., scoperto da scavi recenti e probabilmente riutilizzato in età paleocristiana nella residenza del vescovo (domus ecclesiae).

Cosa osservare

Il coro ligneo gotico, intagliato da Baldino da Surso nel 1477, conserva stalli un tempo destinati ai canonici della cattedrale; il traforo è un esempio della lavorazione lignea tardo-medievale.

Due statue sono tra i principali reperti medievali. La Santa Coronata lignea del XIV secolo raffigura la martire coronata in una scultura dipinta, mentre una statua in arenaria di San Giovanni Battista, anch’essa del XIV secolo, si trova nella cripta e riconduce la figura al più antico ambiente dell’edificio.

L’edificio conserva diversi strati archeologici. Le quattro colonne di reimpiego della cripta — fusti romani, tre dei quali in porfido rosso egiziano, e capitelli altomedievali inseriti nei pilastri — mostrano come i costruttori dell’Alto Medioevo riutilizzassero i materiali della città classica. Scavi recenti nel complesso hanno portato alla luce il pavimento musivo romano, caso raro in cui un museo diocesano presenta pavimenti precristiani come parte della propria storia. I restauri condotti dal 2001 al 2010 hanno integrato la chiesa, la cripta e gli spazi espositivi nel percorso dello Spazio San Giovanni.

Contesto e storia

San Giovanni potrebbe essere stata una prima cattedrale, prima che la vicina Cattedrale di Santa Maria Assunta e San Gottardo assumesse questo ruolo. Per tutto l’Alto Medioevo la chiesa mantenne la propria importanza: la cripta del IX–X secolo e le sue colonne di spoglio appartengono a questa fase di continuità. Il mosaico romano sottostante dimostra che il sito era significativo già prima del cristianesimo e fu probabilmente integrato nel complesso episcopale in epoca paleocristiana.

Quando cessò il culto regolare, l’edificio fu adattato a museo diocesano per conservare e interpretare gli oggetti liturgici. Il museo di Asti aprì nella chiesa restaurata dopo i lavori del 2001–2010, che crearono lo Spazio San Giovanni e resero la stratificazione dell’edificio parte del percorso espositivo. Il museo custodisce oggetti appartenenti al patrimonio della cattedrale.