Museo Paleontologico 'Territorio Astigiano'

Quando Asti era sommersa dal mare, le balene nuotavano dove oggi salgono i vigneti. Il Museo Paleontologico del Territorio Astigiano, ospitato nell’ex monastero di Palazzo Michelerio, racconta quella storia attraverso oltre 14.000 fossili e una celebre serie di scheletri pliocenici di balene e delfini, alcuni dei quali descritti come unici al mondo.

Perché è importante

Durante il Pliocene, l’Astigiano si trovava ai margini del mare che ricopriva la Pianura Padana. A partire dagli anni Sessanta del Novecento, sulle colline locali cominciarono ad affiorare in gran numero i fossili degli animali che popolavano quelle acque: balene, delfini, squali e innumerevoli molluschi. Il museo di Asti è diventato la loro casa. Oggi custodisce una delle più importanti collezioni italiane di cetacei fossili, con reperti di balene e delfini raccolti in Piemonte nell’arco di oltre cinquant’anni. Questi fossili marini offrono un sorprendente contrappunto al più noto paesaggio vitivinicolo astigiano.

Cosa osservare

Il percorso ripercorre gli eventi geologici e paleontologici degli ultimi 25 milioni di anni, dal Miocene al Pliocene, con particolare attenzione ai molluschi. Le conchiglie e la loro catalogazione per località documentano l’antico mare e le colline dell’Astigiano in cui furono rinvenuti i reperti.

La collezione di cetacei comprende la balenottera di Valmontasca, proveniente da Vigliano d’Asti (Balaenoptera acutorostrata cuvierii); la balena di San Marzanotto d’Asti, nota come «Tersilla»; la balena di Chiusano d’Asti; il delfino di Settime (Septidelphis morii) e il delfinide di Belangero. Questi ritrovamenti pliocenici rappresentano sia i misticeti, cioè le balene dotate di fanoni, sia gli odontoceti, tra cui balene e delfini provvisti di denti. Il museo descrive alcuni esemplari come unici al mondo.

Un acquario al termine del percorso rievoca l’ecosistema subtropicale dell’antico mare padano.

Oltre ai reperti esposti, il museo conserva più di 14.000 fossili dell’Astigiano appartenenti allo Stato e catalogati per località.

Contesto e storia

Il museo ha sede nel Palazzo del Michelerio, in origine un monastero della metà del XVI secolo. I suoi ambienti furono adattati all’esposizione scientifica con la crescita delle collezioni di storia naturale di Asti. I fossili documentano gli ambienti marini che un tempo ricoprivano l’Astigiano; nel corso delle successive ere geologiche emerse la Pianura Padana, e le colline da cui provengono i reperti marini entrarono a far parte del territorio vitivinicolo del Monferrato.

La collezione di cetacei riunisce ritrovamenti effettuati in tutto il Piemonte nell’arco di oltre cinquant’anni. Il catalogo organizzato per località ne conserva la provenienza. In precedenza il museo aveva sede nella Rotonda di San Pietro in Consavia; in seguito fu trasferito a Palazzo Michelerio.