Museo Paleontologico 'Territorio Astigiano'

À l’époque où Asti était sous la mer, des baleines nageaient là où les vignobles s’élèvent aujourd’hui. Installé dans l’ancien monastère du Palazzo Michelerio, le musée paléontologique « Territorio Astigiano » raconte cette histoire à travers plus de 14 000 fossiles et une série renommée de squelettes pliocènes de baleines et de dauphins, dont certains sont décrits comme uniques au monde.

Pourquoi ce lieu compte

Au Pliocène, l’Astigiano se trouvait en bordure de la mer qui recouvrait la plaine du Pô. À partir des années 1960, les fossiles des animaux qui y vivaient — baleines à fanons, dauphins, requins et d’innombrables mollusques — furent découverts en grand nombre dans les collines locales, et le musée d’Asti devint leur lieu de conservation. Il possède aujourd’hui l’une des plus importantes collections de cétacés fossiles d’Italie : les baleines et dauphins fossiles découverts dans le Piémont au cours de plus de cinq décennies. Ces fossiles marins offrent un contraste saisissant avec les paysages viticoles plus célèbres d’Asti.

À remarquer

L’exposition retrace les événements géopaléontologiques des 25 derniers millions d’années, du Miocène au Pliocène, en accordant une attention particulière aux mollusques. Les coquilles et leur classement par lieu de découverte documentent l’ancienne mer et les collines de l’Astigiano où les spécimens ont été trouvés.

La collection de cétacés comprend la balaenoptera de Valmontasca, découverte à Vigliano d’Asti (Balaenoptera acutorostrata cuvierii), la baleine de San Marzanotto d’Asti dite « Tersilla », celle de Chiusano d’Asti, le dauphin de Settime (Septidelphis morii) et le dauphinidé de Belangero. Ces découvertes du Pliocène représentent à la fois des mysticètes — baleines à fanons — et des odontocètes, c’est-à-dire des baleines à dents et des dauphins. Le musée décrit certains spécimens comme uniques au monde.

Un aquarium situé à la fin de l’exposition évoque l’écosystème subtropical de l’ancienne mer du Pô.

En plus des objets exposés, le musée conserve plus de 14 000 spécimens fossiles de l’Astigiano appartenant à l’État et classés par lieu de découverte.

Contexte et histoire

Le musée occupe le « Palazzo del Michelerio », ancien monastère du milieu du XVIe siècle, dont les salles furent adaptées aux expositions scientifiques à mesure que les collections d’histoire naturelle d’Asti s’enrichissaient. Les fossiles témoignent des milieux marins qui recouvraient autrefois l’Astigiano. Au fil des temps géologiques, la plaine du Pô émergea, et les collines où les fossiles marins furent découverts devinrent ensuite une partie du pays viticole du Monferrato.

La collection de cétacés rassemble des découvertes faites dans tout le Piémont pendant plus de cinq décennies. Son catalogue par lieu de découverte conserve la provenance des fossiles. Le musée se trouvait auparavant dans la Rotonda de San Pietro in Consavia, avant son transfert au Palazzo Michelerio.