Museo e Cripta di Sant'Anastasio

À côté de la cathédrale d’Asti, le musée et la crypte de Sant’Anastasio dévoilent une coupe à travers toute l’histoire ancienne de la ville : dalles de pierre du forum romain de Hasta, nécropole lombarde, fondations et chapiteaux sculptés d’une église et d’un monastère romans, ainsi qu’une collection lapidaire constituée à partir des palais nobles de la ville, le tout sous un même toit.

Pourquoi ce lieu compte

Asti montre rarement aussi clairement son ancienneté. Le site conserve, dans un seul complexe archéologique, plusieurs périodes successives de l’histoire ancienne de la ville. La couche la plus ancienne visible est romaine : les dalles sur le site sont des vestiges du pavage du forum de Hasta, tourné vers le Decumanus Maximus — l’actuel Corso Alfieri —, alors principal espace public de la ville, bordé d’édifices religieux, commerciaux et judiciaires. Au-dessus du niveau romain se trouvent des tombes lombardes, puis une église romane et son monastère ; tout autour, le musée présente des pierres sculptées provenant des palais médiévaux de la ville. Ces strates relient les périodes romaine, lombarde, romane et communale d’Asti.

À remarquer

Les grandes dalles du pavement romain indiquent le bord du forum par rapport au tracé actuel des rues ; le Decumanus Maximus — aujourd’hui le Corso Alfieri — passait à l’extérieur.

La couche du haut Moyen Âge comprend des maçonneries et des tombes creusées dans la terre, datées de la fin du VIIe à la fin du IXe siècle par analyse au radiocarbone. Les sépultures de la crypte datent des XIe et XIIe siècles et font le lien entre la nécropole et l’église qui la surplombe.

Construite peu après l’an 1000, l’église romane de Sant’Anastasio devint, au plus tard au XIe siècle, le centre d’un important monastère féminin. Ce qui subsiste est évocateur sans être intact : trois nefs autrefois couvertes de voûtes d’arêtes reposant sur des piliers quadrangulaires et des supports à quatre demi-colonnes, ainsi que les fondations du clocher carré, seul élément conservé de celui-ci. Dans le couloir du musée, les chapiteaux de la période la plus monumentale de l’église sont alignés pour être observés de près : scènes figurées, anges, croix, aigles, rinceaux et motifs végétaux, sculptés pour un monastère dont le poids spirituel et économique continuait de croître.

La salle des pierres sculptées nobles présente les armoiries des familles médiévales d’Asti, des décors architecturaux récupérés dans les palais et le fût d’une fontaine gothique soutenu par quatre têtes sculptées, exemples de la sculpture domestique de l’époque communale.

Contexte et histoire

La succession des vestiges reflète les usages successifs de cet îlot urbain. Après son rôle de forum public romain, le site devint une nécropole du haut Moyen Âge. L’église de Sant’Anastasio et son monastère féminin occupèrent ensuite le même îlot, dans le quartier de la cathédrale. La prospérité du monastère se lit dans les dimensions de la deuxième phase, plus monumentale, de l’église et dans les chapiteaux sculptés qu’il commanda.

L’ancienne église et le couvent forment aujourd’hui un complexe archéologique et un musée lapidaire dans le quartier de la cathédrale d’Asti.