Complesso di San Pietro in Consavia e Museo Archeologico

All’inizio di corso Vittorio Alfieri, il Complesso di San Pietro in Consavia riunisce una rotonda romanica costruita a immagine del Santo Sepolcro, una cappella gotica riccamente decorata in terracotta, un chiostro quattrocentesco e gli ambienti di un priorato dei Cavalieri che ospitò anche il museo archeologico di Asti. Il complesso raccoglie quasi nove secoli di storia cittadina.

Perché è importante

San Pietro in Consavia è uno dei monumenti romanici più importanti di Asti e ha una storia particolare. La Rotonda fu costruita tra il 1100 e il 1130 come richiamo architettonico intenzionale al Santo Sepolcro di Gerusalemme: una chiesa circolare, con cupola alta e deambulatorio, dedicata proprio al Sepolcro. Nel 1120 il sito divenne priorato dei Cavalieri Gerosolimitani — i Cavalieri del Santo Sepolcro, poi Ospitalieri — che ne fecero la propria sede per quasi sette secoli, fino al 1798. Quando nel 1169 i Cavalieri si insediarono ufficialmente, la dedicazione originaria cambiò in «San Pietro in Consavia», il nome con cui è noto oggi il complesso. Il priorato collegava Asti alla tradizione del pellegrinaggio a Gerusalemme.

Cosa osservare

La Rotonda è il cuore del complesso. La pianta circolare è circondata da un deambulatorio; otto colonne alternate in terracotta e tufo, coronate da capitelli cubici, sostengono una volta a padiglione affrescata nel XVII secolo. Il contrasto tra il mattone e la pietra chiara delle colonne ricorre in tutto il complesso.

La Cappella Valperga, costruita tra il 1446 e il 1467 su richiesta del priore Giorgio Valperga, è a pianta quadrata e deve la sua fama soprattutto all’esterno: una decorazione in terracotta di grande qualità, con quindici pannelli scolpiti lungo la cornice della finestra centrale e mascheroni intagliati — mensole a forma di volto grottesco — che sostengono le nervature della volta. È uno dei più pregevoli apparati decorativi in terracotta del XV secolo nella regione.

Il Chiostro assunse la forma quattrocentesca attuale nel XV secolo. Colonne circolari e volte a crociera racchiudono un cortile raccolto. Gran parte della casa priorale circostante fu ricostruita durante il restauro dell’intero complesso del 1930–1931; una sua parte era stata utilizzata come ospedale per i pellegrini, memoria della funzione originaria del priorato lungo la via per Gerusalemme. Dal 1741 la Rotonda servì anche da battistero di Asti: fu l’unico periodo in cui l’edificio, spesso chiamato Battistero di San Pietro, svolse effettivamente tale funzione.

Contesto e storia

Il complesso riunisce diverse fasi storiche. La Rotonda (1100–1130) esprime la devozione gerosolimitana del primo XII secolo; l’arrivo dei Cavalieri nel 1169 le diede una forma istituzionale; la Cappella Valperga (1446–1467) documenta il momento di massimo splendore rinascimentale del priorato; il chiostro si definì nello stesso secolo e la trasformazione in battistero del 1741 rispose all’esigenza settecentesca di dotare Asti di una grande chiesa battesimale. Dopo la soppressione dei Cavalieri nel 1798, gli edifici caddero in rovina. Un restauro del 1930–1931 recuperò il complesso e nelle sale del priorato fu allestito il Museo Archeologico di Asti con reperti romani e altomedievali della città. In seguito la Rotonda ospitò anche la raccolta paleontologica, prima che i fossili fossero trasferiti a Palazzo Michelerio. Il complesso riunisce l’architettura medievale di Asti e le sue raccolte archeologiche.