Complesso di San Pietro in Consavia e Museo Archeologico

À l’extrémité du Corso Vittorio Alfieri, le complexe de San Pietro in Consavia réunit une rotonde romane circulaire évoquant le Saint-Sépulcre, une chapelle gothique richement ornée de terre cuite, un cloître du XVe siècle et les salles d’un ancien prieuré des chevaliers, qui abritèrent aussi le musée archéologique d’Asti. L’ensemble rassemble près de neuf siècles d’histoire de la ville.

Pourquoi ce lieu compte

San Pietro in Consavia est l’un des monuments romans les plus importants d’Asti, et son histoire est singulière. La Rotonda fut construite entre 1100 et 1130 comme écho architectural délibéré au Saint-Sépulcre de Jérusalem : une église circulaire avec une haute coupole et un déambulatoire, dédiée au Saint-Sépulcre lui-même. En 1120, le site devint le prieuré des Cavalieri Gerosolimitani — les chevaliers du Saint-Sépulcre, devenus ensuite les Hospitaliers — qui en firent leur siège pendant près de sept siècles, jusqu’en 1798. Lorsque les chevaliers s’y établirent officiellement en 1169, la dédicace d’origine fut remplacée par « San Pietro in Consavia », nom sous lequel le complexe est connu. Le prieuré reliait Asti aux traditions du pèlerinage à Jérusalem.

À remarquer

La Rotonda est le cœur du complexe. Son plan circulaire est entouré d’un déambulatoire ; huit colonnes alternant terre cuite et tuf, coiffées de chapiteaux cubiques, soutiennent une voûte en pavillon ornée de fresques du XVIIe siècle. Le contraste entre la brique et la pierre claire des colonnes est un motif visuel récurrent dans tout l’ensemble.

Construite entre 1446 et 1467 à la demande du prieur Giorgio Valperga, la chapelle Valperga est de plan carré et doit sa renommée à son extérieur : une décoration en terre cuite d’une qualité remarquable, avec quinze panneaux sculptés le long de la corniche de la fenêtre centrale et des mascarons — consoles sculptées en forme de visages grotesques — qui soutiennent les nervures de la voûte. C’est l’un des plus beaux exemples régionaux d’ornementation en terre cuite du XVe siècle.

Le cloître prit sa forme actuelle du Quattrocento au XVe siècle ; ses piliers ronds et ses voûtes d’arêtes entourent une cour paisible. Une grande partie de l’ancien logis prioral fut reconstruite lors de la restauration générale du complexe en 1930–1931. Une partie avait servi d’hôpital aux pèlerins, rappel de la fonction initiale du prieuré sur la route de Jérusalem. À partir de 1741, la Rotonda servit également de baptistère à Asti : ce fut la seule période où l’édifice, souvent appelé Battistero di San Pietro, remplit réellement ce rôle.

Contexte et histoire

Le complexe rassemble plusieurs périodes. La Rotonda (1100–1130) exprime la dévotion à Jérusalem du début du XIIe siècle ; l’arrivée des chevaliers en 1169 institutionnalisa cette tradition ; la chapelle Valperga (1446–1467) témoigne de l’apogée renaissante du prieuré ; le cloître prit forme au même siècle ; enfin, la transformation en baptistère en 1741 répondit au besoin du XVIIIe siècle de doter Asti d’une grande église baptismale. Supprimés avec l’ordre des chevaliers en 1798, les bâtiments se dégradèrent par la suite. Une campagne de restauration en 1930–1931 préserva l’ensemble, et le musée archéologique d’Asti fut installé dans les salles du prieuré avec les découvertes romaines et du haut Moyen Âge de la ville. La Rotonda accueillit ensuite aussi la collection paléontologique, avant que les fossiles ne soient transférés au Palazzo Michelerio. Le complexe associe l’architecture médiévale d’Asti à ses collections archéologiques.