Sferisterio Mermet

Lo Sferisterio Mermet è un lungo campo in terra battuta, delimitato da un alto muro di mattoni e legato al gioco della palla ad Alba fin dagli anni Cinquanta dell’Ottocento. Storicamente associato alla pallapugno, è uno dei campi sportivi più antichi d’Italia e un’arena dell’identità locale.

Perché è importante

La storia del Mermet è strettamente legata alla tradizione ancora viva della pallapugno ad Alba. A metà Ottocento il gioco della palla fu vietato nelle piazze cittadine, perché le autorità si erano stancate delle partite intorno alla piazza della cattedrale. Il consigliere Alessandro Mermet mise allora a disposizione un terreno ai margini della città e il sindaco e architetto Giorgio Busca ne progettò l’impianto. La concessione pubblica risale al 1854 e le prime partite si disputarono tra il 1855 e il 1857. Il gioco per cui fu costruito, il pallone col bracciale, si è poi evoluto nella pallapugno, giocata con una palla di gomma contro un muro alto. Il Mermet divenne uno dei principali impianti di questo sport; lo scrittore Giovanni Arpino lo definì «il Maracanà delle Langhe». La storia del campo si estende per oltre un secolo e mezzo.

Cosa osservare

Uno sferisterio è una striscia stretta di terra battuta, con un alto muro lungo uno dei lati del campo da gioco. Un tempo in periferia, oggi il Mermet è integrato nel tessuto urbano di Alba e circondato da edifici più recenti.

Contesto e storia

La vicenda del Mermet appartiene alla cultura sportiva delle Langhe. La pallapugno discende dall’aristocratico gioco del pallone e divenne il gioco popolare del Piemonte meridionale e della Liguria occidentale; oggi è riconosciuta dal CONI. Il campo fu costruito con fondi privati, ma l’accordo originario del 1854 ne garantì l’uso pubblico gratuito. Questa formula è rimasta in vigore, anche se la storia dell’arena ha periodicamente suscitato discussioni sulla sua conservazione.