Chiesa di San Giovanni

Sulla piazza intitolata all’imperatore romano nato in questo luogo, San Giovanni raccoglie l’eredità pittorica delle chiese demolite di Alba: una Madonna d’epoca gotica di Barnaba da Modena, tavole di Gandolfino da Roretto e un’Adorazione di Macrino d’Alba. La chiesa è la pinacoteca di arte sacra della città.

Perché è importante

La parrocchia di Alba descrive San Giovanni Battista come la chiesa più antica della città dopo la cattedrale e la scomparsa Santa Maria del Ponte; i documenti medievali la citano come chiesa di servizio del duomo. Oggi il suo valore principale è la raccolta: dipinti recuperati dopo le soppressioni napoleoniche e restauri successivi, provenienti da chiese che non esistono più, sono stati riuniti qui. Una modesta chiesa parrocchiale è così diventata quella che la parrocchia stessa definisce una pinacoteca di arte sacra nel cuore di Alba. La raccolta riunisce importanti opere della pittura piemontese dal XIV al XVI secolo.

Cosa osservare

• Frammenti di affreschi del 1320 circa sulla controfacciata: figure femminili inginocchiate presentate a san Giovanni Battista e a san Giovanni Evangelista; sono le opere più antiche dell’edificio.
• La Madonna del latte di Barnaba da Modena, datata 1377, raro esempio firmato di tavola gotica al di fuori dei grandi musei.
• Cinque tavole a tempera del 1493 di Gandolfino da Roretto, superstiti di un polittico più ampio — il catalogo diocesano registra che oggi si trovano alla Galleria Sabauda di Torino — e l’Adorazione del Bambino del 1508 di Macrino d’Alba.
• Le tele seicentesche di Giovanni Antonio Molineri con il Battesimo di Gesù e la Madonna del Carmine, insieme a un dipinto vicino alla maniera di Guglielmo Caccia, detto il Moncalvo.
• Il sedile ligneo intagliato nel 1429 da Urbanino da Surso, intagliatore pavese, proveniente dalla chiesa di San Francesco insieme a diverse tavole.

Contesto e storia

La chiesa sorge accanto all’antico brichet, il terrapieno che conduceva al ponte levatoio del castello di Alba e diede il nome a uno dei quartieri medievali della città. Nel 1556 fu affidata ai padri agostiniani; nel XVIII secolo furono aggiunti un portico e un orologio e si accumularono altari e dipinti. Durante il periodo napoleonico i frati partirono e l’edificio fu adibito a magazzino. Con la Restaurazione, dal 1819 il parroco Michele Travaglio riprese la cura pastorale e iniziò a recuperare opere provenienti dalle chiese demolite, dando origine alla raccolta attuale. Gli interventi ottocenteschi riguardarono il coro e la facciata; nel 1884 l’aula fu sopraelevata e dotata della facciata attuale e di un soffitto a cassettoni. Negli ultimi decenni sono stati riorganizzati il presbiterio, rifatto il pavimento e restaurati la chiesa e la canonica.