Chiesa di Santa Maria Maddalena

Sulla via principale di Alba sorge una delle più notevoli espressioni del barocco piemontese: una chiesa dalla facciata ondulata in mattoni, lasciata volutamente incompiuta, che ricorda un edificio torinese trapiantato nelle Langhe. Progettata da Bernardo Antonio Vittone, uno dei principali architetti del barocco piemontese, avvolge con la navata ellittica la memoria di una principessa sabauda divenuta monaca domenicana.

Perché è importante

Santa Maria Maddalena è il punto culminante della ricostruzione settecentesca di Alba e una delle opere più significative di Bernardo Antonio Vittone, l’architetto che portò nei centri minori del Piemonte le lezioni di Guarini e Juvarra. Fu commissionata dal conte Carlo Giacinto Roero e sorge sul sito di un convento fondato nel XV secolo dalla beata Margherita di Savoia, le cui reliquie riposano qui e il cui emblema con tre frecce segna ancora il portale. L’edificio è anche una lezione di rispetto per lo spazio urbano: la facciata non fu mai rivestita perché i committenti si rifiutarono di sottrarre spazio pubblico alla stretta via principale.

Cosa osservare

• La sinuosa facciata in mattoni, con corsi di muratura a vista e un movimento che invita al confronto con Palazzo Carignano a Torino; si noti anche il rivestimento esterno volutamente incompiuto, lasciato tale per non restringere la strada.
• La pianta ellittica inscritta in un rettangolo: otto colonne corinzie alternate a pilastri scandiscono la navata, sormontata da una cupola ovale illuminata da una lanterna.
• Gli affreschi illusionistici della volta, dipinti da Michele Antonio Milocco tra il 1747 e il 1750 e dedicati alla gloria della beata Margherita, dell’ordine domenicano e di Casa Savoia.
• L’altare della beata Margherita, con l’urna d’argento realizzata nel 1840 dall’orafo torinese Pietro Borrani. Sostituì un’urna lignea commissionata sotto Vittorio Amedeo II per volontà della regina Maria Cristina. Un’apertura protetta da una grata custodisce le reliquie della beata, nominata compatrona di Alba nel 1692.
• Il coro dietro il presbiterio: una sala trapezoidale con 48 stalli di noce, braccioli scolpiti e schienali intarsiati. La volta fu dipinta nel 1734 da Giacomo Rapa; oggi il coro è utilizzato per concerti e mostre.

Contesto e storia

Negli anni Quaranta del Quattrocento Margherita di Savoia-Acaia, marchesa di Monferrato rimasta vedova e figlia di un signore sabaudo, abbracciò la regola domenicana ad Alba e fondò qui un convento e una chiesa, diventando la prima badessa. VisitAlba data la fondazione del convento al 1442; i cataloghi dei beni culturali datano la costruzione della chiesa al 1446 e ne indicano la successione a una chiesa degli Umiliati del 1251. Dopo la morte, nel 1464, fu venerata come beata e sepolta nella chiesa del convento, dove rimase al centro della devozione civica. Nel Settecento il conte Carlo Giacinto Roero incaricò Vittone della ricostruzione. I lavori procedettero dal coro, realizzato tra il 1733 e il 1734, fino al completamento attestato nel 1749 dai cartigli. La parte superiore dell’altare maggiore, con colonne tortili e stemma sabaudo, era stata realizzata nel 1689–1691 per l’altare precedente e fu rimontata da Vittone; la pala della Maddalena è di Giovanni Battista Biscarra e risale al 1825. Dopo la soppressione del convento il complesso divenne proprietà comunale e oggi fa parte della cittadella culturale Cortile della Maddalena.