Chiesa di Santa Maria Maddalena

Dans la rue principale d’Alba se trouve l’un des plus beaux exemples du baroque piémontais : une église à façade ondulante de brique, laissée volontairement inachevée, dont la courbe évoque un morceau de Turin transplanté dans les Langhe. Conçue par Bernardo Antonio Vittone, grand architecte du baroque piémontais, elle enveloppe une nef elliptique autour de la mémoire d’une princesse de Savoie devenue religieuse dominicaine.

Pourquoi ce lieu compte

Santa Maria Maddalena marque l’apogée de la reconstruction d’Alba au XVIIIe siècle et compte parmi les œuvres majeures de Bernardo Antonio Vittone, qui prolongea les leçons de Guarini et Juvarra dans les petites villes du Piémont. Commandée par le comte Carlo Giacinto Roero, elle s’élève sur le site d’un couvent fondé au XVe siècle par la bienheureuse Margherita di Savoia. Ses reliques reposent ici et son emblème aux trois flèches marque toujours le portail. Le bâtiment témoigne aussi d’une certaine éthique urbaine : la façade n’a jamais été revêtue, car les commanditaires refusaient d’empiéter sur la voie publique étroite.

À remarquer

• La façade sinueuse de brique, avec ses assises apparentes, invite à la comparer à Palazzo Carignano de Turin. Son parement extérieur est resté volontairement inachevé afin de ne pas rétrécir la rue.
• Le plan elliptique inscrit dans un rectangle : huit colonnes corinthiennes alternent avec des pilastres autour de la nef, sous une coupole ovale éclairée par une lanterne.
• Les peintures illusionnistes de la voûte réalisées par Michele Antonio Milocco entre 1747 et 1750, qui célèbrent la bienheureuse Margherita, l’ordre dominicain et la Maison de Savoie.
• L’autel de la bienheureuse Margherita et son urne d’argent, réalisée en 1840 par l’orfèvre turinois Pietro Borrani. Elle remplaça, à la demande de la reine Maria Cristina, une urne en bois commandée sous Victor-Amédée II. Les reliques de Margherita reposent derrière une ouverture grillagée ; elle fut nommée copatronne d’Alba en 1692.
• Le chœur derrière le sanctuaire : pièce trapézoïdale avec 48 stalles en noyer, accoudoirs sculptés et dossiers marquetés. La voûte fut peinte par Giacomo Rapa en 1734 ; le lieu accueille aujourd’hui concerts et expositions.

Contexte et histoire

Dans les années 1440, Margherita di Savoia-Acaia, marquise douairière de Montferrat et fille d’un seigneur de Savoie, adopta la règle dominicaine à Alba et fonda ici un couvent et une église, dont elle devint la première abbesse. VisitAlba date la fondation du couvent de 1442, tandis que les catalogues patrimoniaux datent de 1446 la construction de son église, sur le site d’un édifice des Umiliati remontant à 1251. Vénérée comme bienheureuse après sa mort en 1464 et enterrée dans l’église conventuelle, elle resta au centre de la dévotion civique. Au XVIIIe siècle, le comte Carlo Giacinto Roero chargea Vittone de reconstruire l’édifice. Les travaux commencèrent par le chœur en 1733-1734 et s’achevèrent, selon les cartouches, en 1749. La partie supérieure du maître-autel, aux colonnes torsadées et aux armoiries de Savoie, avait été réalisée en 1689-1691 pour l’autel précédent et fut remontée par Vittone. Le retable de la Maddalena est de Giovanni Battista Biscarra, en 1825. Après la suppression du couvent, le complexe passa à la ville et appartient aujourd’hui à la citadelle culturelle du Cortile della Maddalena.