Porta Palatina

Accanto al duomo di Torino, due alte torri in mattoni e un doppio ingresso monumentale sono ciò che resta della colonia romana fortificata fondata duemila anni fa. La Porta Palatina era l’accesso settentrionale ad Augusta Taurinorum e la sua posizione riflette l’impianto a griglia della città romana.

Perché è importante

Torino nacque come colonia romana, costruita secondo una rigorosa pianta rettangolare entro mura fortificate. La Porta Palatina è una delle testimonianze meglio conservate di quella fondazione. Era una delle quattro porte monumentali, una per ciascun lato della cinta, e sorvegliava l’estremità settentrionale del cardo massimo, la strada principale che attraversava la città in direzione del fiume. MuseoTorino, il catalogo online del museo civico, la descrive come una delle porte urbane meglio conservate della prima età imperiale. La porta è ancora parte del tessuto urbano tra il duomo e Porta Palazzo, dove la griglia stradale romana continua a dare forma al centro storico.

Cosa osservare

• Le due torri poligonali in mattoni ai lati della porta, che si innalzano ben oltre la linea delle antiche mura e dominano il piccolo Parco archeologico delle Torri Palatine.
• I due ingressi ad arco, orientati secondo l’antico cardo massimo, il cui tracciato prosegue oggi in via San Tommaso e via Porta Palatina ed è ancora leggibile sul terreno.
• Le statue bronzee dell’imperatore Augusto e di Giulio Cesare accanto alle torri. Non sono antiche: secondo la circoscrizione del Comune di Torino, risalgono al 1934.
• Il tratto di mura romane inglobato negli edifici successivi intorno al parco, compresi i resti vicino al duomo, che mostrano come le difese della colonia siano state riutilizzate per secoli.
• La posizione della porta nella griglia romana, ancora riflessa nelle strade del centro storico.

Contesto e storia

La colonia che divenne Torino fu fondata sotto Augusto, probabilmente tra il 25 e il 15 a.C., secondo i canoni della pianificazione urbana romana: una griglia rettangolare di strade perpendicolari racchiusa da mura e con una porta monumentale al centro di ciascuno dei quattro lati. La porta settentrionale, indicata nelle fonti romane come Porta Principalis Dextera, si affacciava sulla strada che collegava Mediolanum (Milano) a Ticinum (Pavia); la maggior parte dei viaggiatori provenienti dalla Pianura Padana entrava in città da qui. Il nome attuale deriva dal medievale «Porta Palatii», cioè porta del palazzo, riferimento alla sua posizione accanto al complesso di vescovi e signori sviluppatosi vicino al duomo. Nei secoli la porta fu inglobata nelle fortificazioni successive e rischiò la demolizione, prima che i restauri moderni la consolidassero come principale monumento romano della città. Oggi si trova al centro del Parco archeologico delle Torri Palatine. Insieme ai resti del teatro romano vicino a Palazzo Reale, forma uno dei siti antichi più concentrati nel centro di una città dell’Italia settentrionale.