MAO - Museo d'Arte Orientale

Il MAO porta a Torino le arti dell’Asia in un palazzo cinquecentesco del quartiere antico, vicino al duomo. Quasi 2.300 opere provenienti dal Sud-est asiatico, dalla Cina, dal Giappone, dall’area himalayana e dal mondo islamico sono esposte nelle cinque gallerie di Palazzo Mazzonis, riaperto come museo nel dicembre 2008 dopo un accurato restauro.

Perché è importante

I musei civici torinesi coprono ambiti straordinariamente diversi e il MAO completa il racconto con le culture asiatiche. Il museo riunisce raccolte che si erano accumulate in città dal XIX secolo grazie a missionari e studiosi e attraverso i materiali orientali dell’antico Museo di Antichità; offre loro una sede dedicata, restaurata appositamente. Le cinque gallerie seguono un ordine geografico: Asia meridionale e Sud-est asiatico; Asia orientale con la Cina; Asia orientale con il Giappone; Asia centro-meridionale e regione himalayana; Asia centro-occidentale, Penisola Arabica e Mediterraneo. Quest’ultima comprende oltre 1.400 reperti archeologici preislamici provenienti da Seleucia e Coche, in Iraq. Anche l’edificio è parte dell’esperienza: Palazzo Mazzonis, documentato dal 1587, collega il passato aristocratico alla funzione museale attuale; nel cortile coperto da un tetto di vetro si trovano giardini giapponesi che introducono il percorso.

Cosa osservare

I giardini giapponesi sotto la copertura in vetro riflettono l’approccio dell’architetto Andrea Bruno, che inserì elementi nuovi nel tessuto storico. La galleria cinese comprende reperti che vanno dai bronzi e dalle ceramiche neolitiche alle opere delle dinastie successive; l’«albero di monete» della dinastia Han è uno degli oggetti più emblematici del museo. La galleria giapponese spazia dalle sculture sacre dell’XI secolo alle stampe xilografiche dell’Ottocento — immagini stampate per un vasto pubblico urbano — e comprende anche armature e una figura di Tamon-ten. Le sale dedicate al Sud-est asiatico e all’Himalaya espongono sculture gandhariche e arte religiosa tibetana; nella galleria islamica si trova un tessuto che illustra la storia di Cosroe e Shirin. I reperti archeologici iracheni di Seleucia e Coche arricchiscono la galleria superiore.

Contesto e storia

Prima di diventare museo, Palazzo Mazzonis attraversò cinque secoli di storia urbana. Documentato dal 1587 come residenza di famiglie aristocratiche, tra cui i Solaro della Chiusa e i Solaro della Margarita, fu rinnovato nel 1723 per il marchese Francesco Amedeo Ludovico. Nel 1879 passò all’industriale Paolo Mazzonis, la cui fabbrica tessile occupò l’edificio per un secolo; nel 1910 fu dichiarato monumento di pregio. Dopo la chiusura della fabbrica, nel 1980 il Comune di Torino acquistò il palazzo e lo restaurò dapprima per ospitare uffici giudiziari: vi si tennero importanti processi contro il terrorismo negli anni di piombo. Tra il 2004 e il 2008 l’edificio fu trasformato in museo e riaprì nel dicembre 2008. L’allestimento fu progettato da Andrea Bruno, architetto ed esperto UNESCO di restauro, con la consulenza di Franco Ricca, primo direttore del museo. Un riallestimento del 2015 aggiunse ampi spazi per le mostre temporanee e nel 2023 la terrazza fu aperta ai visitatori. Il MAO è gestito dalla Fondazione Torino Musei insieme alla GAM e a Palazzo Madama.