Palazzo Madama - Museo Civico d'Arte Antica

Palazzo Madama raccoglie duemila anni di storia torinese in un solo edificio: le torri di una porta romana, un castello medievale, gli appartamenti di due Madama Reali e la straordinaria facciata barocca di Filippo Juvarra. Al suo interno il Museo Civico d’Arte Antica accompagna il visitatore in un percorso cronologico che sale dal sotterraneo medievale al piano nobile decorato.

Perché è importante

Nessun altro edificio di Torino condensa la storia della città in modo altrettanto leggibile. Il palazzo si sviluppò intorno alla porta orientale della colonia romana, le cui due torri svettano ancora agli angoli. Nel Medioevo divenne un castello fortificato, trasformato nel XIV secolo dai principi di Acaia; dagli anni Quaranta del Seicento fu la residenza delle due Madama Reali, le vedove della famiglia reale da cui deriva il nome. La facciata in pietra bianca di Juvarra, progettata tra il 1718 e il 1721 come fondale cerimoniale per il nuovo regno proclamato da Vittorio Amedeo II, è la maschera barocca sovrapposta a tutte queste stratificazioni. Dopo l’unificazione, l’edificio fu la prima sede del Senato italiano e dal 1934 ospita il Museo Civico d’Arte Antica, riaperto nel 2006 con un percorso di rilievo tra scultura e pittura medievali e una delle maggiori collezioni europee di arti decorative. Il palazzo fa parte delle Residenze Sabaude, riconosciute dall’UNESCO come patrimonio mondiale.

Cosa osservare

Conviene iniziare dall’esterno: la facciata di Juvarra ha un alto piano terreno, un ordine intermedio colonnato e una balaustra scolpita. A guardarla da vicino, però, si scopre che è profonda quanto una sola sala: una quinta teatrale addossata al castello più antico, le cui torri medievali segnano gli angoli di Piazza Castello. All’interno, la visita attraversa gli strati dell’edificio. Il fossato e il sotterraneo ospitano sculture medievali e preziosi ambienti gotici, tra cui la raffinata Sala del Papiniano con affreschi quattrocenteschi. Lo scalone barocco di Juvarra conduce al piano nobile, dove il Gabinetto Cinese e il Gabinetto dei Fiori — ambienti settecenteschi tra lacche, specchi e decorazioni in pasta vitrea — sono tra gli spazi più fotografati del palazzo. Le raccolte d’arte comprendono il Ritratto d’uomo di Antonello da Messina; l’ultimo piano presenta arti decorative europee: vetri, ceramiche, avori e tessuti. Dalle finestre superiori, Piazza Castello si apre tutt’intorno.

Contesto e storia

Il sito nacque come fortezza a protezione della porta orientale della colonia romana. La sua storia medievale si intensificò nel XIV secolo sotto i principi di Acaia, che trasformarono il castello in residenza; nel Quattrocento furono aggiunte torri e giardini. All’occupazione francese del XVI secolo seguì il periodo d’oro sabaudo: dagli anni Quaranta del Seicento vi abitarono prima Cristina di Francia e poi Maria Giovanna Battista di Savoia-Nemours, la seconda Madama Reale, i cui appartamenti furono decorati dagli artisti con una deliberata commistione di stili. Tra il 1713 e il 1714 la sala principale fu rinnovata per celebrare l’ascesa di Vittorio Amedeo II da duca a re; la facciata di Juvarra seguì dal 1718. Nell’Ottocento l’edificio fu destinato a diverse istituzioni — osservatorio astronomico e galleria reale — prima che vi fosse inaugurato il Senato Subalpino, che nel 1861 divenne il Senato del Regno d’Italia. I bombardamenti alleati danneggiarono il palazzo il 13 agosto 1943. Il recupero del dopoguerra portò alla nascita del museo e, dopo il riallestimento del 2006, al percorso cronologico stratificato visibile oggi.