Chiesa di San Massimo

Sull’asse stradale che conduce a Piazza Vittorio Veneto, la Chiesa di San Massimo si erge come un tempio di marmo inserito tra palazzi borghesi. Nella Torino dell’Ottocento fu costruita per dare una parrocchia dignitosa al quartiere in espansione di Borgo Nuovo. I contemporanei lodarono la sua capacità di inserirsi tra gli edifici circostanti: un’architettura per una città moderna.

Perché è importante

San Massimo è uno degli esempi più chiari di architettura neoclassica religiosa in Piemonte. Il progetto prese avvio nel 1843 da una petizione degli abitanti di Borgo Nuovo; la città mise a disposizione il terreno e una somma considerevole, re Carlo Alberto aggiunse un finanziamento reale e la giuria del concorso scelse il progetto di Carlo Sada, realizzato in collaborazione con Giuseppe Leoni. La prima pietra fu posata nel 1849 e la chiesa, dedicata a san Massimo, primo vescovo di Torino nel V secolo, fu inaugurata il 14 giugno 1853.

Fin dall’inizio fu riconosciuto il valore urbano dell’edificio: i critici dell’epoca osservarono che appariva «un palazzo tra i palazzi», tanto armoniosamente si allineava ai fronti stradali del nuovo quartiere. Il colonnato corinzio e la cupola offrono un contrappunto neoclassico alle chiese barocche torinesi.

Cosa osservare

La facciata è un esempio di composizione neoclassica: un pronao tetrastilo corinzio e quattro statue marmoree degli Evangelisti, scolpite da Bisetti, Bogliani e Varni e donate da re Vittorio Emanuele II in occasione dell’inaugurazione. L’interno a croce latina e navata unica sale verso una cupola a circa 45 metri sopra il transetto, affrescata da Paolo Emilio Morgari.

Tre opere caratterizzano l’interno. Nell’abside, l’affresco del 1853 di Francesco Gonin raffigura san Massimo mentre parla ai torinesi e collega direttamente l’edificio al predicatore della cattedrale che onora. Nel battistero progettato da Cesare Reduzzi è appesa una Natività della Vergine dipinta nel 1707 da il Legnanino, una tela barocca proveniente da una sede precedente. Una Pietà di Salvatore Revelli, donata da Ferdinando di Savoia-Genova, aggiunge una presenza scultorea. L’organo a tre manuali, costruito dal giovane Carlo Vegezzi-Bossi ed esposto all’Esposizione di Torino del 1884, è stato restaurato nel 2015.

Contesto e storia

La chiesa appartiene alla fase in cui Torino, rinnovate le proprie ambizioni di capitale, estese la propria maglia urbana a sud di Piazza Carlo Felice. Insieme alla chiesa di San Francesco di Sales, San Massimo doveva offrire a Borgo Nuovo un modello di neoclassicismo ottocentesco. I lavori si svilupparono tra la fase progettuale del 1845 e l’inaugurazione del 1853, sotto la direzione di Sada dopo il concorso.

Il Novecento scrisse le pagine più buie della sua storia. I bombardamenti britannici danneggiarono la chiesa nel dicembre 1942 e di nuovo nel luglio 1943. Durante l’occupazione il parroco Pompeo Borghezio trasformò la parrocchia in un rifugio: vi si tennero riunioni del Comitato di Liberazione Nazionale, vi trovarono riparo ebrei perseguitati e partigiani e nel 1945 nell’edificio fu nascosto un trasmettitore radio per gli Alleati. Questa storia fa di San Massimo non solo una testimonianza architettonica, ma anche un luogo della memoria civica.