Area archeologica del Teatro-Tempio Sannitico (Santuario Italico di Pietrabbondante)

Sul versante del Monte Saraceno, a quasi mille metri di quota, i Sanniti costruirono il santuario in cui si riuniva la loro comunità: un teatro ricavato sul pendio, templi su alti podi e un edificio pubblico per le assemblee. Il complesso è una delle più importanti testimonianze superstiti dell’architettura sannita.

Perché è importante

Nel IV e III secolo a.C. i Sanniti, popolo montano dell’Appennino meridionale, furono tra i più tenaci avversari di Roma; questo era il loro luogo di incontro. Il santuario è un’importante espressione dell’architettura sannita, notevole per la complessità dell’impianto e l’equilibrio dei volumi. Oltre alla funzione religiosa, serviva ai Sanniti Pentri come sede nazionale, unendo il culto alla vita civica della comunità. Le divinità venerate erano potenze italiche astratte — Vittoria, Opulenza, Onore — che raccontano molto di quel popolo. Il teatro in pietra del complesso ha pochi confronti tra i monumenti italici e rende Pietrabbondante un sito fondamentale per comprendere il mondo sannita.

Cosa osservare

Teatro e tempio furono concepiti come un’unica composizione. Il grande teatro fu costruito in elevato, non scavato nel pendio, e poggia su una possente sotto-struttura in opera poligonale. I sedili della cavea inferiore conservano schienali scolpiti secondo l’anatomia del corpo, lavorati in pietra locale. Nel complesso, il Tempio B sorge su un alto podio con altari sacrificali e una scalinata monumentale. Più in basso si trova il Tempio A, più piccolo, di cui sopravvivono un tratto di fregio e la cornice; risale alla prima metà del II secolo a.C. La grande lastra di pietra identificata come erario, o tesoro pubblico, reca un’iscrizione osca che nomina un meddix tuticus, la più alta magistratura dello Stato sannita. Il Ministero della Cultura collega il magistrato alla famiglia del poeta latino Ennio. La Domus Publica, sede amministrativa del santuario, completa l’architettura civica e religiosa.

Contesto e storia

Il santuario si sviluppò in più fasi. Nel IV secolo a.C. sorgevano un tempio di tipo italico-ionico e un oikos adiacente. Nei livelli di distruzione, attribuiti alla seconda guerra punica, sono state ritrovate armi di soldati nemici. Dopo la guerra i Sanniti ricostruirono il complesso su scala molto più ampia: tra il II e l’inizio del I secolo a.C. furono edificati il grande complesso di teatro e templi e la Domus Publica. Tracce di frequentazione nel settore orientale risalgono a prima del V secolo a.C. Una tegola reca un’iscrizione bilingue in latino e osco, uno dei primi esempi di uso delle due lingue insieme su un rivestimento templare. Con la conquista romana terminò il ruolo politico del santuario; nelle vicinanze si sviluppò il borgo medievale di Pietrabbondante, che riutilizzò le sue pietre. Il teatro ospita oggi anche il Sannita Teatro Festival.