Area archeologica del Teatro-Tempio Sannitico (Santuario Italico di Pietrabbondante)

Sur le versant du Monte Saraceno, à près de mille mètres d’altitude, les Samnites bâtirent le sanctuaire où se réunissait leur peuple : un théâtre aménagé dans la pente, des temples élevés sur de hauts podiums et une maison publique destinée aux assemblées. Le complexe est un témoignage majeur de l’architecture samnite.

Pourquoi ce lieu compte

Aux IVe et IIIe siècles av. J.-C., les Samnites, peuple montagnard des Apennins méridionaux, furent les adversaires les plus redoutables de Rome ; ce sanctuaire était leur scène. Il constitue une expression majeure de l’architecture samnite, remarquable par la complexité de son plan et l’équilibre de ses volumes. Plus qu’un lieu de culte, il servait de siège national au Sannio pentro : il associait fonctions religieuses et vie civique de la communauté samnite. Les divinités honorées étaient des puissances italiques abstraites — Victoire, Opulence et Honneur —, révélatrices de cette société. Le théâtre de pierre du sanctuaire a peu d’équivalents parmi les monuments italiques ; Pietrabbondante est donc un site important pour comprendre le monde samnite.

À observer

Théâtre et temple furent conçus comme une composition unique. Le grand théâtre fut bâti au-dessus du sol plutôt que creusé dans la colline ; il repose sur une puissante substructure en maçonnerie polygonale. Les sièges de la cavea inférieure conservent leurs dossiers anatomiques sculptés dans la pierre locale. Au sein du complexe, le temple B s’élève sur un haut podium avec des autels sacrificiels et un escalier monumental. En contrebas se trouve le plus petit temple A, dont subsiste une partie de la frise et de la corniche ; il date de la première moitié du IIe siècle av. J.-C. La large table de pierre identifiée comme l’erario, ou trésorerie, porte une inscription en osque nommant un meddix tuticus, le plus haut magistrat de l’État samnite. Le ministère de la Culture associe ce magistrat à la famille du poète latin Ennius. La Domus Publica, siège de l’administration du sanctuaire, complète son architecture civique et religieuse.

Contexte et histoire

Le sanctuaire se développa par phases. Au IVe siècle av. J.-C., un temple de type italique-ionique et un oikos adjacent se trouvaient ici ; leurs niveaux de destruction, attribués à la deuxième guerre punique, contenaient encore les armes de soldats ennemis. Après la guerre, les Samnites reconstruisirent l’ensemble sur une échelle bien plus vaste : entre le IIe et le début du Ier siècle av. J.-C. s’élevèrent le grand complexe théâtral et cultuel ainsi que la Domus Publica. Les traces d’occupation du secteur oriental remontent à avant le Ve siècle av. J.-C. Une tuile de toiture porte une inscription bilingue latin-osque, ancien témoignage de la présence simultanée des deux langues sur la couverture d’un temple. Après la conquête romaine, le sanctuaire perdit son rôle politique et le bourg médiéval de Pietrabbondante se développa à proximité, en réemployant ses pierres. Le théâtre a également acquis une fonction culturelle moderne grâce au Sannita Teatro Festival.