Gola di Frasassi e Venere di Frasassi

Le fleuve Sentino a creusé la Gola di Frasassi, vallée profonde et étroite de près de trois kilomètres entre les massifs calcaires du monte Frasassi et du monte Vallemontagnana. Ses grottes abritèrent des pratiques cultuelles du Paléolithique à l’âge du Bronze ; elles ont livré la Vénus de Frasassi, l’une des plus anciennes figurines sculptées connues en Italie.

Pourquoi ce lieu compte

Les célèbres grottes s’ouvrent dans les parois des gorges. Au-dessus du fond de la vallée, le sanctuaire de la Madonna di Frasassi occupe une cavité, tandis que l’abbaye de San Vittore garde l’entrée orientale. Les abris sous roche servirent du Paléolithique à l’âge du Bronze, notamment à des usages religieux. Cette longue histoire a livré la figure qui donne au site une partie de son nom : la Vénus de Frasassi, petite statuette sculptée dans un fragment de stalactite entre environ 28 000 et 20 000 ans avant notre époque, découverte ici par hasard en 2008 et considérée parmi les œuvres paléolithiques les plus importantes connues en Italie.

À observer

Les parois s’élèvent depuis le lit verdoyant du Sentino en falaises calcaires striées d’entrées de grottes ; la lumière change au fil des heures et des ponts et belvédères encadrent la corniche du sanctuaire. La Vénus originale est conservée au Musée archéologique national des Marches, à Ancône. Cette figure féminine mesure 8,7 centimètres et pèse un peu plus de 60 grammes ; ses avant-bras sont tendus et ses mains jointes comme en prière ou en offrande. Le musée Art, Histoire et Territoire de Genga en présente une réplique et une visualisation tridimensionnelle. La vallée servait de voie de passage, de refuge et de paysage sacré bien avant l’ouverture des grottes au public.

Contexte et histoire

L’histoire humaine des gorges se compose de plusieurs strates. Les grottes accueillirent des cultes du Paléolithique à l’âge du Bronze ; leur témoignage le plus célèbre est la Vénus, sculptée dans un morceau de stalactite, signe que le karst était déjà un lieu chargé de sens au moment de sa création. Vint ensuite l’histoire : le château de Pierosara surveillait les gorges depuis sa crête ; à partir du XIe siècle, l’abbaye de San Vittore alle Chiuse en gardait l’entrée orientale ; une tradition érémitique autour de la Grotta della Beata Vergine donna naissance au sanctuaire aménagé dans la paroi des gorges, agrandi sous le pape Léon XII et plus tard complété du temple octogonal associé à l’architecte Valadier. En 1971, la découverte des grandes grottes souterraines fit de la vallée l’une des principales destinations naturelles d’Italie. Créé en 1997, le parc régional protège désormais l’ensemble, des gorges aux réseaux souterrains.