Collegiata di Santo Stefano

La chiesa principale di Potenza Picena ha una storia singolare. Avviata alla fine del Cinquecento come chiesa gesuitica di Sant’Ignazio, divenne collegiata della città soltanto nel 1796. La facciata incompiuta nasconde un interno barocco, un organo veneziano e una piccola cappella affrescata costruita dai contadini.

Perché è importante

Molte collegiate italiane hanno origini medievali; questa nacque durante la Controriforma. Il portale turistico comunale fa risalire la sua fondazione alla fine del Cinquecento, quando la Compagnia di Gesù costruì in questo sito un complesso dedicato a Sant’Ignazio di Loyola, su progetto del sacerdote-architetto Giovanni de Rosis. Dopo la soppressione dei gesuiti nel 1773 e quasi venticinque anni di abbandono, l’edificio assunse l’attuale funzione: demolita l’antica pieve di Santo Stefano, nel 1796 vi furono trasferiti il titolo di collegiata, il capitolo e numerose opere d’arte della vecchia chiesa. Oggi è una parrocchiale che funge anche da raccolta d’arte cittadina, documentando secoli di pittura e artigianato locale.

Cosa osservare

La facciata incompiuta contrasta con l’interno. Qui si trova la grande tela del martirio di Santo Stefano, attribuita alla scuola di Pomarancio, il celebre pittore tardomanierista Niccolò Circignani, le cui botteghe realizzarono pale d’altare in tutte le Marche. L’organo del 1848, costruito dai rinomati organari veneziani Bazzani, collega la chiesa alla grande tradizione organaria veneta e caratterizza ancora le liturgie e i concerti. Più in basso si trova la Cappella dei Contadini, ambiente chiuso di grande valore storico e artistico, interamente ricoperto da affreschi di Benedetto Biancolini con scene di vita rurale e devozione. La cappella presenta una volta a calotta e una notevole acustica.

Contesto e storia

La vicenda della chiesa riflette le fortune degli ordini e delle istituzioni che hanno plasmato le Marche. Il complesso gesuitico della fine del Cinquecento ospitava attività di istruzione e predicazione nel centro allora chiamato Monte Santo. La soppressione papale della Compagnia di Gesù nel 1773 lasciò la chiesa senza una funzione e per quasi un quarto di secolo l’edificio rimase inattivo. La svolta arrivò con la demolizione dell’antica pieve di Santo Stefano, la più antica collegiata del paese: nel 1796 furono trasferiti qui titolo, capitolo e opere d’arte, motivo per cui una fondazione gesuitica porta oggi il nome del primo patrono cittadino. La Cappella dei Contadini aggiunge una dimensione sociale: nel XVIII secolo la Congregazione dei Contadini, confraternita di lavoratori agricoli devota alla Purificazione di Maria, costruì e decorò un proprio ambiente accanto alla navata della collegiata. È una testimonianza particolarmente leggibile del ruolo della campagna nella vita devozionale della città.