Collegiata di Santo Stefano

L’église principale de Potenza Picena possède une histoire singulière. Commencée à la fin du XVIe siècle comme église jésuite de Sant’Ignazio, elle ne devint la collégiale de la ville qu’en 1796. Sa façade inachevée cache un intérieur baroque, un orgue vénitien et une petite chapelle ornée de fresques, construite par des paysans.

Pourquoi ce lieu compte

La plupart des collégiales italiennes ont des racines médiévales ; celle-ci est née de la Contre-Réforme. Le portail touristique municipal fait remonter ses origines à la fin du Cinquecento, lorsque la Compagnie de Jésus éleva sur ce site un complexe dédié à Sant’Ignazio di Loyola, conçu par l’architecte-prêtre Giovanni de Rosis. Après la suppression des jésuites en 1773 et près de vingt-cinq ans d’abandon, le bâtiment prit sa fonction actuelle : après la démolition de l’ancienne Pieve di Santo Stefano, le titre de collégiale et le chapitre y furent transférés en 1796, avec nombre d’œuvres précieuses de l’ancienne église. Cette église paroissiale fait ainsi aussi office de réserve artistique de la ville, réunissant sous un même toit des siècles de peinture et de savoir-faire locaux.

À observer

La façade inachevée contraste avec l’intérieur. On y trouve une grande toile du martyre de Santo Stefano attribuée à l’école du Pomarancio, nom sous lequel est connu le peintre maniériste tardif Niccolò Circignani, dont les ateliers fournirent des retables dans les Marches. L’orgue de 1848 fut construit par les facteurs d’orgues vénitiens renommés Bazzani. Il relie l’église à la grande tradition de facture instrumentale de Venise et marque encore le son de sa liturgie et de ses concerts. Plus bas se trouve la Cappella dei Contadini, « chapelle des paysans », pièce fermée d’une grande valeur historique et artistique, dont les murs sont entièrement couverts de fresques de Benedetto Biancolini montrant des scènes de la vie rurale et de la dévotion. La chapelle possède une tribune hémisphérique et une acoustique remarquable.

Contexte et histoire

L’histoire de l’église reflète le destin des ordres et institutions qui façonnèrent les Marches. Le complexe jésuite de la fin du XVIe siècle servait à l’éducation et à la prédication dans une ville perchée alors appelée Monte Santo. La suppression pontificale de la Compagnie de Jésus en 1773 laissa l’église sans fonction ; elle resta inactive pendant près d’un quart de siècle. Le tournant décisif survint avec la démolition de l’ancienne Pieve di Santo Stefano, plus ancienne collégiale de la ville : son titre, son chapitre et ses œuvres furent transférés ici en 1796, ce qui explique qu’une fondation jésuite porte aujourd’hui le nom du premier saint patron de la ville. La chapelle des paysans apporte une dimension sociale : au XVIIIe siècle, la Congregazione dei Contadini, confrérie des travailleurs agricoles vouée à la Purification de Marie, construisit et décora sa propre pièce à côté de la nef collégiale. Elle témoigne avec une lisibilité inhabituelle du rôle de la campagne dans la vie dévotionnelle de la ville.