Cimitero Militare Polacco

Sur le versant sous la basilique de Lorette, 1 112 tombes du IIe Corps polonais honorent les soldats morts en 1944 pour Ancône, Lorette, le Metauro et la ligne gothique. Aménagé en terrasses comme un amphithéâtre face à la mer, le cimetière est l’une des quatre nécropoles militaires polonaises d’Italie et se trouve près de la Scala Santa.

Pourquoi ce lieu compte

La renommée de Lorette repose sur un sanctuaire médiéval, mais l’histoire du XXe siècle s’inscrit elle aussi nettement sur ce versant. À l’été 1944, le IIe Corps polonais du général Władysław Anders remonta le front adriatique de la campagne d’Italie et participa aux batailles qui libérèrent Lorette et Ancône. Les soldats tombés au combat y furent enterrés au pied de la basilique qu’ils avaient contribué à sauver, sur un terrain choisi afin que les morts reposent à la vue du sanctuaire qu’ils avaient défendu. L’association Shrines of Europe, qui regroupe les grands sanctuaires mariaux d’Europe, indique que les troupes polonaises sauvèrent également la basilique elle-même d’un incendie après un bombardement ; cet épisode est commémoré dans un vitrail de l’édifice. Le cimetière est un mémorial national et témoigne de la manière dont la guerre a traversé ce paysage.

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Les tombes sont disposées en rangées régulières sur trois terrasses descendant le versant ; selon la fondation du mémorial, cette disposition donne aux morts la formation qu’ils conservaient de leur vivant, avec la mer et Ancône au-delà. Au centre se dresse un mât portant le drapeau polonais, dont le socle en pierre porte sur ses quatre côtés les noms des champs de bataille : Ancône, Lorette, Metauro et ligne gothique. Sur l’autel se trouve une copie de l’image de la Vierge de la Porte de l’Aurore de Vilnius, choisie parce que de nombreux soldats d’Anders venaient des territoires orientaux de la Pologne d’avant-guerre. À proximité figurent le bas-relief de la croix Virtuti Militari, la plus haute distinction polonaise pour bravoure, et les insignes du IIe Corps. Les pierres tombales reflètent la diversité d’une armée constituée d’anciens déportés : des catholiques reposent ici aux côtés de soldats orthodoxes, juifs et évangéliques, ainsi que d’au moins un soldat musulman.

Contexte et histoire

Le corps enterré ici avait parcouru un chemin extraordinaire. Selon le portail municipal, il fut constitué à partir d’environ 160 000 prisonniers polonais libérés de l’ancienne Union soviétique, qui passèrent par la Perse et la Palestine avant de rejoindre la Huitième Armée britannique en Italie. Après les combats qui libérèrent Lorette en 1944, il fut décidé de réunir à Lorette les morts du front adriatique ; la fondation du mémorial date la construction du cimetière de 1944, sur ce versant sous la basilique, sous la direction de l’ingénieur Roman Wajda. La consécration eut lieu le 6 mai 1946. La fondation dénombre 1 081 soldats du IIe Corps morts sur ce front, tandis que le portail municipal et l’association Shrines of Europe indiquent 1 112 officiers et soldats, unités rattachées comprises — une différence de décompte qui ne change rien à l’ampleur des pertes. Anders lui-même, mort à Londres en 1970, est commémoré ici par son nom et son histoire, mais n’y est pas enterré.