Battistero di San Giovanni

Face à la cathédrale d’Ascoli Piceno, de l’autre côté de la Piazza Arringo, le baptistère San Giovanni conserve sa forme romane du XIIe siècle. Des fouilles menées pour le Jubilé de 2000 ont révélé sous le sol deux bassins baptismaux circulaires, preuves de l’existence d’un édifice chrétien antérieur sur un site consacré à l’époque romaine.

Pourquoi ce lieu compte

Le baptistère est l’un des édifices romans les plus remarquables d’Ascoli Piceno. Ses strates archéologiques comprennent une aire sacrée romaine, un baptistère du haut Moyen Âge et la structure du XIIe siècle visible aujourd’hui. Les deux bassins découverts sous le sol témoignent de l’évolution des rites baptismaux au fil du temps.

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De grands blocs de travertin, dont beaucoup ont été remployés à partir de structures romaines, forment la base carrée. Au-dessus s’élève un tambour octogonal, ou tiburio, orné de fenêtres aveugles à trois arcades, puis une coupole circulaire et une petite lanterne. L’édifice possède deux portes, sur les côtés ouest et sud. Les fouilles ont révélé deux bassins circulaires : le plus grand appartenait à un baptistère antérieur, tandis que le plus petit est associé à l’édifice du XIIe siècle. Des vestiges de l’ancienne aire sacrée romaine sont également visibles. Le carré, l’octogone et le cercle sont interprétés dans la symbolique chrétienne comme représentant la vie terrestre, le baptême et le ciel.

Contexte et histoire

Un baptistère se trouvait ici dès le haut Moyen Âge et fut reconstruit dans la seconde moitié du XIIe siècle. Le baptême par immersion des premiers temps céda la place à d’autres formes du rite à mesure que le baptême des nourrissons se généralisait. À la fin du XIVe siècle, lorsque l’aspersion remplaça l’immersion, le bassin d’origine fut condamné et une cuve surélevée installée. Les préparatifs du Jubilé de 2000 entraînèrent des travaux de restauration et des fouilles qui mirent au jour les deux bassins antérieurs.