Castello di Copertino

Il Castello di Copertino domina la pianura salentina sopra il paese. I bastioni rinascimentali circondano un mastio angioino più antico, mentre cappelle e sale conservano la memoria residenziale delle famiglie Castriota, Squarciafico e Pignatelli.

Perché è importante

Il castello è uno dei monumenti simbolo di Copertino e documenta l’evoluzione delle fortificazioni medievali nell’età dell’artiglieria. Quattro bastioni angolari sporgono dalle mura; il fossato scavato nella roccia e numerose feritoie rafforzavano la difesa. All’interno, l’architettura militare convive con gli elementi residenziali rinascimentali e barocchi.

Cosa osservare

Il portale d’ingresso è una ricca composizione catalano-durazzesca con nicchie, medaglioni e trofei militari. Un rilievo vicino raffigura Alessandro Magno trasportato da grifoni. Il mastio centrale ingloba una torre del XIII secolo e conserva stemmi datati 1407, che ricordano le nozze di Ladislao di Durazzo e Maria d’Enghien. La Cappella di San Marco ospita affreschi di Gianserio Strafella sopra sarcofagi scolpiti da Lupo Antonio Russo. L’antica Cappella della Maddalena conserva un ciclo pittorico del XV secolo. Nel bastione sud-occidentale, un restauro del 2019 ha riportato alla luce una scala a chiocciola con volta elicoidale del tipo vis de Saint-Gilles.

Contesto e storia

La prima fortificazione sul sito era una torre duecentesca, ampliata in seguito durante il dominio angioino. L’attuale fortezza fu ricostruita per Alfonso Castriota nel XVI secolo, in un progetto generalmente attribuito a Evangelista Menga. La datazione non è del tutto certa: la tradizione colloca il rifacimento intorno al 1540, mentre un’iscrizione sul cortile orientale reca la data MD. In seguito gli Squarciafico aggiunsero una residenza e la Cappella di San Marco; nel XVII secolo i Pignatelli realizzarono un portico. I locali sotterranei furono poi usati come depositi per il vino, la cui produzione proseguì fino agli anni Cinquanta del Novecento. Oggi il castello è un museo statale.