Piazza del Popolo

Il cuore sociale di Ascoli Piceno è una scenografica piazza rinascimentale interamente pavimentata in travertino chiaro. Portici, caffè storico e chiesa di San Francesco formano un insieme unitario, spesso chiamato «salotto d’Italia».

Perché è importante

La piazza è uno dei principali spazi del centro storico e una composizione continua di pavimentazione, portici e facciate in travertino locale. Il suo ruolo civico è proseguito attraverso secoli di trasformazioni architettoniche; gli itinerari ufficiali la includono tra i luoghi centrali della città delle cento torri.

Cosa osservare

Il Palazzo dei Capitani del Popolo occupa il lato occidentale. Il nucleo più antico nacque tra XIII e XIV secolo dall’unione di tre edifici medievali. La facciata su via del Trivio fu progettata da Cola dell’Amatrice nel 1520, con ordini architettonici sovrapposti al contrario e finestre crociate; la firma dell’artista resta leggibile in un arco sotto il tetto. Il portale principale del 1546 ha sopra una statua di Paolo III. Nel cortile si sviluppano tre ordini di logge disegnati da Camillo Merli nel 1549. Sul lato opposto la chiesa di San Francesco chiude la prospettiva; tra i luoghi storici della piazza figura anche il Caffè Meletti.

Contesto e storia

Il palazzo occidentale nacque come Palatium Populi, sede dei rappresentanti delle arti, e divenne sede del Capitano del Popolo nel libero comune. Dal 1563 al 1860 vi risiedettero i governatori pontifici. Nella notte di Natale del 1535 il governatore Giovan Battista Quieti ordinò di incendiarlo per scacciare i ribelli; andarono perduti anche documenti civici. Dopo l’unità d’Italia passò allo Stato e dal 1902 appartiene al Comune. Un restauro concluso nel 1987 recuperò la Sala della Ragione, già sede del Consiglio dei Cento, con pannelli lignei dipinti nel soffitto. Il travertino unifica visivamente gli edifici della piazza.