Piazza del Popolo

Le cœur social d’Ascoli Piceno est un ensemble Renaissance entièrement pavé de travertin clair, où un palais à arcades, un café historique et l’église San Francesco composent un décor élégant et cohérent. Le portail officiel de la ville l’appelle le « Salotto d’Italia », le salon de l’Italie, et les habitants l’utilisent toujours comme tel.

Pourquoi ce lieu compte

Peu de places italiennes ont conservé leur rôle aussi durablement. Le portail touristique municipal présente la Piazza del Popolo comme la pièce maîtresse du centre historique, un « monument à ciel ouvert » où le pavage, les arcades et les façades environnantes forment une composition continue en travertin local. L’itinéraire officiel de la « Città delle Cento Torri » inclut la place, dont la fonction civique s’est maintenue malgré des siècles de transformations architecturales.

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Toute la place est revêtue de travertin, le calcaire couleur de miel qui habille presque tous les édifices importants de la ville ; l’espace se lit ainsi comme un tapis unique plutôt que comme un assemblage de monuments distincts. Sur le côté ouest se dresse le Palazzo dei Capitani del Popolo, dont le noyau le plus ancien résulte de la réunion de trois bâtiments médiévaux à la fin du XIIIe et au XIVe siècle. Sa seconde façade, sur la Via del Trivio, fut conçue en 1520 par Cola dell’Amatrice, avec des ordres architecturaux inversés et des fenêtres guelfes en croix ; sa signature reste lisible dans l’un des arcs sous la toiture. Le portail principal de 1546 porte au-dessus de lui une statue du pape Paul III, et la cour intérieure s’élève sur trois niveaux de loggias dessinés par Camillo Merli en 1549. De l’autre côté de la place, l’église San Francesco clôt la perspective ; le portail officiel cite également le Caffè Meletti historique parmi les haltes incontournables de la place.

Contexte et histoire

Le palais du côté ouest fut d’abord le Palatium Populi, siège des députés des corporations artisanales, avant de devenir le siège du Capitano del Popolo sous la commune libre. De 1563 à 1860, il abrita les gouverneurs pontificaux qui dirigeaient Ascoli depuis cet édifice, dont l’histoire porte les traces : dans la nuit de Noël 1535, le gouverneur pontifical Giovan Battista Quieti ordonna d’y mettre le feu pour déloger les rebelles politiques retranchés à l’intérieur ; les archives civiques brûlèrent avec eux. Après le rattachement des Marches au royaume d’Italie, le palais passa à l’État ; depuis 1902, il appartient à la commune. Une restauration achevée en 1987 remit au jour la Sala della Ragione, autrefois salle du Conseil des Cent, avec des panneaux de bois peints sur son plafond en trompe-l’œil. Autour de la place, la tradition de construction en travertin caractéristique du Piceno donne à l’ensemble son unité visuelle, ce qui explique précisément le calme de l’espace aujourd’hui.