Oratorio di San Giovanni Battista

L’Oratorio di San Giovanni Battista a Urbino conserva un ciclo di affreschi firmato e datato da Lorenzo e Jacopo Salimbeni. Il ciclo, completato nel luglio 1416, comprende la Crocifissione e le Storie del Battista, tra le opere principali della pittura tardogotica nelle Marche.

Perché è importante

Il ciclo documenta la cultura artistica di Urbino prima della ricostruzione rinascimentale della città. I fratelli Salimbeni dipinsero la Crocifissione e le scene della vita di San Giovanni per la confraternita dedicata al santo. È un’importante testimonianza della pittura narrativa tardogotica e si conserva nella sua sede originaria.

Cosa osservare

La Crocifissione occupa l’abside con soldati, dolenti, cavalieri e altri spettatori riuniti attorno alle croci. Lungo le pareti della navata, le Storie del Battista seguono la vita del santo dalla casa dei genitori alla predicazione, alla prigionia e alla morte. Le scene sono ricche di dettagli negli abiti, nelle architetture e nei gesti. Il soffitto ligneo policromo ha la forma di uno scafo rovesciato. Sulla Crocifissione si leggono la firma dei fratelli e la data del luglio 1416.

Contesto e storia

L’oratorio fu costruito per una confraternita laica su un’area che in precedenza ospitava un ospedale. I lavori risalgono al periodo tra il 1365 e la fine del XIV secolo. Lorenzo e Jacopo Salimbeni erano originari di San Severino Marche; Treccani considera il ciclo urbinate tra le opere principali della loro collaborazione e ne sottolinea l’affinità con il gotico transalpino contemporaneo. L’iscrizione UNESCO del centro storico del 1998 include gli oratori tra gli edifici notevoli conservati entro le mura rinascimentali.