Palazzo Ducale di Urbino

Le palais ducal d’Urbino est l’édifice qui a montré à l’Europe ce que devait être une résidence de cour à la Renaissance. Élevé pour Federico da Montefeltro autour d’une cour de pierre claire et de brique, il porte partout les initiales FE-DUX et demeure à la fois une œuvre architecturale et une autobiographie ; depuis 1998, il est au cœur de l’inscription de la ville perchée au patrimoine mondial.

Pourquoi ce lieu compte

Federico prit le pouvoir en 1444 comme prince condottiere et consacra son règne à démontrer que les armes, la richesse et le savoir pouvaient se fondre en une seule conception du pouvoir : le palais en est l’argument de pierre. L’encyclopédie Treccani date de 1465 la grande transformation menée par Luciano Laurana, qui organisa le complexe autour d’une cour harmonieuse et donna aux façades une variété d’aspects et de mouvements ; elle considère l’édifice comme la première véritable résidence royale de la Renaissance. Dans son inscription de 1998, l’UNESCO cite le palais, avec la cathédrale et les oratoires, parmi les bâtiments d’une qualité exceptionnelle conservés à l’intérieur de remparts Renaissance presque intacts, au titre des critères (ii) et (iv). Pour le visiteur, le sens est immédiat : c’est le centre de gravité de la ville, l’édifice dont la bibliothèque, le studiolo et les collections de peinture définissaient l’image d’une cour européenne cultivée, vers lequel presque toutes les rues de la vieille ville convergent en pente vers la terrasse.

À ne pas manquer

Parcourez lentement le Cortile d’Onore : l’équilibre entre pierre claire et brique est l’image emblématique des proportions de la Renaissance, et le guide officiel du palais indique qu’il incarne précisément cet équilibre. Deux tours élancées encadrent la célèbre façade des Torricini. À l’intérieur, trois pièces de Federico méritent une attention particulière. Son studiolo, son cabinet privé, est habillé de marqueteries de bois en trompe-l’œil dont les fausses portes, armoires et bibliothèques à claire-voie furent réalisées, selon Treccani, d’après des dessins attribués à Francesco di Giorgio Martini et exécutés par Baccio Pontelli. Le petit Tempio delle Muse et la Cappella del Perdono complètent cet ensemble privé d’art et de dévotion. Repérez dans la pierre les initiales FE-DUX, répétées dans tout le palais comme une signature. Il faut aussi considérer honnêtement les vides : la bibliothèque ducale de manuscrits enluminés fut transférée au Vatican et le mariage qui conduisit Vittoria della Rovere à Florence emporta une grande partie de la guardaroba de peintures aux Offices ; les plus grands trésors du palais se mesurent donc aussi à leurs absences.

Contexte et histoire

Le palais s’est développé autour d’une ancienne forteresse et d’une modeste demeure princière, que le chantier de Laurana, à partir de 1465, réunit en une seule résidence sur le col entre les deux collines de la ville. Les travaux se poursuivirent après lui ; les marqueteries du studiolo appartiennent à la phase suivante, associée à Francesco di Giorgio Martini. En 1474, le pape Sixte IV fit duc Federico et les lettres FE-DUX, « duc Federico », se répandirent sur l’architecture comme emblème dynastique. La cour que Federico et son fils Guidubaldo tinrent avec Elisabetta Gonzaga fut considérée par Treccani comme l’une des plus glorieuses de la Renaissance italienne, avant que le duché ne passe aux Della Rovere. En 1631, le duché revint à l’Église et le palais commença sa longue seconde vie de monument. Le transfert de la bibliothèque au Vatican et le mariage de Vittoria della Rovere avec les Médicis dispersèrent les collections ; la galerie d’État désormais installée dans ses salles rassemble de nouveau les peintures des Marches dans les pièces conçues pour les accueillir. Le palais a ainsi traversé les changements de régime depuis la Renaissance sans perdre la forme que lui donna son premier architecte.