Chiesa di Santa Maria della Piazza

Santa Maria della Piazza è una chiesa romanica vicino al vecchio porto di Ancona, costruita sopra i resti di una basilica paleocristiana dedicata a Santo Stefano. La facciata, completata all’inizio del XIII secolo, e gli strati archeologici sotto il pavimento documentano diverse fasi della storia religiosa cittadina.

Perché è importante

La chiesa è un monumento romanico e insieme una testimonianza archeologica del primo cristianesimo ad Ancona. Sotto l’edificio si trovano i resti della basilica di Santo Stefano: sedili per il clero, una nicchia per le reliquie e due livelli di pavimentazione a mosaico. La chiesa medievale dedicata alla Vergine prese forma tra XI e XII secolo e raggiunse l’assetto romanico definitivo all’inizio del XIII.

Cosa osservare

Un’iscrizione sull’architrave del portale principale reca la data 1210 e il nome del maestro che completò l’edificio, Magister Filippo. Archetti ciechi decorano la facciata sopra le murature più antiche in pietra del Conero; al centro si trova un gruppo con l’Annunciazione. Il portale è ornato da tralci, grappoli e altri simboli. All’interno, le tre navate poggiano su pilastri di pietra con capitelli geometrici. Sotto il pavimento, la basilica paleocristiana conserva il semicerchio dei sedili del clero attorno alla cattedra del vescovo, la nicchia per le reliquie davanti all’altare e due pavimenti musivi sovrapposti. Nell’abside laterale restano affreschi antichi ridipinti in epoche successive.

Contesto e storia

Le ricostruzioni archeologiche comunali individuano magazzini di epoca romana sotto il primo luogo di culto, seguito dalla basilica di Santo Stefano e dalla chiesa medievale. La tradizione locale associa l’inizio del culto cristiano al periodo tra II e IV secolo. La chiesa ebbe anche funzioni civiche: vi si amministrava la giustizia pubblica e il podestà prestava giuramento. Nel 1223 l’area absidale fu riorganizzata con tre campate voltate a crociera, simili a un transetto. Un’ipotesi comunale suggerisce che una seconda abside potesse custodire reliquie di San Ciriaco prima del trasferimento sul colle Guasco. Il campanile vicino alle fortificazioni del pendio potrebbe aver avuto funzione militare.