Chiesa di Santo Stefano

Ogni chiesa ha una collocazione; poche hanno una storia di salvataggio. Santo Stefano si affaccia sulla piazza principale di Sorico, erede di una pieve medievale sommersa dalle acque del Lago di Como nel XV secolo e arricchita due secoli più tardi dalla famiglia Giulini. È ancora un punto di riferimento per la storia religiosa dell’alto lago.

Perché è importante

Il catalogo regionale delle istituzioni storiche ricostruisce la vicenda nel dettaglio. La pieve di Olonio, la cui chiesa era dedicata come questa a Santo Stefano, è documentata dal 1062; una bolla di papa Alessandro III del 1161 la annoverava tra le diciassette chiese della diocesi di Como poste sotto la protezione pontificia. Olonio sorgeva però in una posizione pericolosa, alla confluenza dei fiumi Adda e Mera, esposta alle piene e al lento innalzamento del lago. Nel 1443 il villaggio fu definitivamente sommerso; la comunità aveva già iniziato a costruire la chiesa successiva a Sorico, il trasferimento ufficiale della pieve avvenne nel 1444 e il 9 novembre 1456 il vescovo Antonio Pusterla elevò Santo Stefano a collegiata, trasferendole diritti e privilegi dell’Olonio sommersa.

Una chiesa nata come atto di sopravvivenza aiuta a comprendere la sua storia successiva di arricchimenti. Il radicale rinnovamento dei primi anni del Settecento promosso dalla famiglia Giulini, documentato dall’ente turistico del Lago di Como settentrionale, diede all’edificio la sicurezza urbana di una chiesa sopravvissuta al villaggio d’origine.

Cosa osservare

La chiesa si affaccia sulla piazza principale di Sorico, collocando la facciata al centro della vita civile oltre che religiosa del paese.

• La sequenza cronologica dell’edificio: origini quattrocentesche, con lavori già in corso nel 1443 e titolo di collegiata dal 1456, seguite dal rinnovamento barocco degli interni promosso dalla famiglia Giulini nei primi anni del Settecento. È un palinsesto leggibile nel contrasto tra struttura e decorazione.
• La continuità della dedicazione: dalla pieve di Olonio dell’XI secolo alla parrocchia attuale, il medesimo santo patrono segna una linea ininterrotta di cura pastorale per questa sponda. Il vecchio lavatoio, la foce del Mera sotto il Monte Legnone e la mulattiera di San Miro appartengono al paesaggio circostante.

Contesto e storia

Per comprendere Santo Stefano bisogna tenere presenti due geografie. La prima è quella di Olonio: una pieve, unità parrocchiale territoriale fondamentale della diocesi medievale di Como, la cui giurisdizione si estendeva un tempo dai pressi di Gera Lario attorno alla sponda del Mezzola e oltre l’Adda, come ricostruito dal catalogo regionale sulla base di documenti del XII e XIII secolo. La seconda è l’ascesa di Sorico: un insediamento difendibile sopra le zone umide, lungo il corridoio della Via Regina verso i valichi. Dal XVI al XIX secolo fu anche una postazione di confine tra il Ducato di Milano e i Grigioni.

La chiesa era al centro di questo mondo. Il suo capitolo, ridotto nel corso dei secoli dai nove canonici di Olonio a un piccolo collegio, amministrava una parrocchia che organizzò gran parte della vita quotidiana sulla sponda occidentale superiore fino al declino del sistema delle pievi, alla fine del Settecento. L’edificio superstite è dunque insieme un’opera architettonica e la memoria amministrativa di un paesaggio sommerso.