Chiesa di Santo Stefano

Chaque église a un emplacement ; peu ont une histoire de sauvetage. Santo Stefano fait face à la place principale de Sorico. Héritière d’une paroisse médiévale engloutie par les eaux du lac de Côme au XVe siècle, elle fut enrichie deux siècles plus tard par la famille Giulini. Elle demeure un repère dans l’histoire religieuse du haut lac.

Pourquoi ce lieu compte

Le catalogue régional des institutions historiques raconte cette histoire en détail. La pieve d’Olonio, dont l’église était comme celle-ci dédiée à Santo Stefano, est attestée dès 1062. Une bulle du pape Alexandre III de 1161 la compte parmi les dix-sept églises du diocèse de Côme placées sous la protection pontificale. Mais Olonio se trouvait à la confluence dangereuse de l’Adda et de la Mera, exposée aux crues et à la montée lente du lac. En 1443, le village fut définitivement submergé. La communauté avait déjà commencé à construire son église de remplacement à Sorico ; le transfert officiel de la pieve eut lieu en 1444. Le 9 novembre 1456, l’évêque Antonio Pusterla érigea Santo Stefano en collégiale, lui transférant les droits et privilèges de l’Olonio engloutie.

Le fait que cette église soit née d’un acte de survie éclaire son enrichissement ultérieur : le remaniement radical entrepris au début du XVIIIe siècle par la famille Giulini, rapporté par l’organisme touristique du nord du lac de Côme, donna à l’édifice l’assurance urbaine d’une église ayant survécu à son village d’origine.

À remarquer

L’église donne sur la place principale de Sorico ; sa façade participe donc à la vie civique autant que religieuse de la ville.

• La chronologie du bâtiment : origines au milieu du XVe siècle, travaux engagés en 1443 et statut de collégiale en 1456, sous un décor intérieur baroque commandé par la famille Giulini au début du XVIIIe siècle. La différence entre structure et décoration rend ce palimpseste visible.
• La continuité du vocable : de la pieve d’Olonio du XIe siècle à la paroisse actuelle, le même saint patron incarne la continuité du soin pastoral de cette rive.

L’ancien lavoir, l’embouchure de la Mera sous le Monte Legnone et le chemin muletier de San Miro appartiennent au paysage environnant.

Contexte et histoire

Pour comprendre Santo Stefano, il faut garder à l’esprit deux géographies. La première est celle d’Olonio : une pieve — unité paroissiale territoriale fondamentale du diocèse médiéval de Côme — dont la juridiction s’étendait autrefois des environs de Gera Lario autour du lac de Mezzola et jusqu’au-delà de l’Adda, selon la reconstitution du catalogue régional à partir de documents des XIIe et XIIIe siècles. La seconde est celle de l’essor de Sorico : un établissement défendable au-dessus des zones humides, sur le corridor de la Via Regina vers les cols alpins. Du XVIe au XIXe siècle, Sorico devint un poste frontière entre le duché de Milan et les Grisons.

L’église se trouvait au centre de cet univers. Son chapitre, passé au fil des siècles des neuf chanoines d’Olonio à un petit collège, administrait une paroisse qui organisait une grande partie de la vie quotidienne sur la haute rive occidentale jusqu’à la disparition du système des pievi, à la fin du XVIIIe siècle. L’édifice conservé est donc à la fois une œuvre architecturale et la mémoire administrative d’un paysage englouti.