Palazzo Merula (Archivio Storico Comunale)

Deux cloîtres, trois siècles consacrés aux orphelins, et aujourd’hui la mémoire d’une ville : le Palazzo Merula fut fondé au début du XVIIe siècle comme couvent de tertiaires dominicaines cloîtrées. Il abrite désormais les Archives historiques municipales de Vigevano, dont les documents les plus anciens remontent à 1227.

Pourquoi ce lieu compte

Le Palazzo Merula est la mémoire vivante de Vigevano. Les pages de la commune retracent son évolution, du couvent à l’orphelinat pour garçons puis au pôle culturel. La restauration achevée en 2002 a rendu au bâtiment ses élégantes formes du XVIIe siècle et l’a doté de plusieurs institutions : les archives municipales, le Museo dell’Imprenditoria Vigevanese, la Società Storica Vigevanese et le Fondo Lucio Mastronardi, consacré à l’écrivain de la ville. Le palais préserve ainsi la mémoire documentaire de Vigevano dans un édifice du quartier Renaissance.

À remarquer

À l’origine, l’ensemble réunissait deux cloîtres, une église, un jardin et des logements pour les employés et administrateurs du couvent. Des fragments de fresques et une niche ornée de stuc subsistent de cette période conventuelle. Au XIXe siècle, le grand cloître devint un orphelinat de l’hôpital municipal ; le legs de Giovanni Merula en 1809 donna son nom au palais. Trois cèdres du Liban presque centenaires se dressent dans la cour. Les archives conservent des inventaires de leurs fonds documentaires.

Contexte et histoire

Construit dans les premières décennies du XVIIe siècle pour les tertiaires dominicaines vouées à la Madonna Assunta, le palais fut supprimé comme couvent en 1805, repris par l’État puis vendu en lots. L’Ospedale Civile acheta le grand cloître pour y installer son orphelinat de garçons. À partir de 1809, grâce au prêtre Giovanni Merula, l’institution accueillit aussi des personnes âgées incapables de travailler. Pendant un siècle et demi, le palais servit d’orphelinat et de maison d’enfants. Son déclin commença dans les années 1950, lorsque ateliers, commerces et appartements occupèrent les pièces. La municipalité, devenue propriétaire, lança la restauration en 1996 et l’acheva en 2002. Les archives qu’il abrite conservent les registres de la ville en trois grandes séries : la partie ancienne, de 1227 à 1850 ; une série de transition jusqu’en 1885 ; et la série moderne jusqu’en 1950, ainsi que des fonds tels que celui de l’architecte Giotto Stoppino. D’autres organismes apportent leurs propres archives — le bureau de conciliation, la congrégation de charité, la direction du théâtre Cagnoni —, chacune documentée par un inventaire.