Castello Visconteo-Sforzesco di Vigevano

Derrière la Piazza Ducale s’étend le château Visconti-Sforza de Vigevano, passé d’une forteresse du Xe siècle à l’un des plus vastes ensembles fortifiés d’Europe. Ludovico il Moro en fit une résidence ducale où travailla Bramante. Aujourd’hui, ses cours, écuries et tours abritent les musées de la ville et incarnent son identité Renaissance.

Pourquoi ce lieu compte

Peu de châteaux lombards expliquent aussi directement leur ville. Vigevano s’est développée autour de l’ensemble comme une coquille d’escargot ; les plus de 70 000 mètres carrés de bâtiments, 25 000 mètres carrés de toiture et 36 000 mètres carrés de cours du château rythment encore le centre ancien. Le portail touristique municipal le décrit comme l’un des plus grands ensembles fortifiés d’Europe. Conçu dès l’origine à la fois comme citadelle militaire et résidence d’agrément, il préfigure le palais Renaissance et se distingue ainsi des forteresses de la plaine du Pô vouées uniquement à la défense.

À remarquer

L’ensemble réunit plusieurs strates architecturales. Le noyau le plus ancien est un castrum attesté par des documents du Xe siècle. Vers 1340, Luchino Visconti, premier seigneur de Vigevano, commença le palais seigneurial ; les souverains Visconti et Sforza successifs poursuivirent les ajouts. À l’ouest de la cour se trouvent des écuries du XVe siècle, commandées en 1471 par Galeazzo Maria Sforza à Maffeo da Como. Sous Ludovico il Moro, les façades furent ornées de décors architecturaux peints. Donato Bramante participa aux travaux de la fin du XVe siècle et la tradition locale y reconnaît également la main de Léonard de Vinci. La Torre del Bramante s’élève au cœur de l’ensemble.

Contexte et histoire

Les travaux menés sous Ludovico il Moro étaient pour l’essentiel achevés en 1492–1494, au moment où la Piazza Ducale de Vigevano fut créée comme cour d’honneur devant le château. Après la fin de la dynastie des Sforza en 1535, l’ensemble passa aux gouverneurs espagnols et entra dans une longue période de déclin. En 1696, lors de la conclusion de la paix signée à Vigevano, les plénipotentiaires européens réunis sur place déclarèrent le château inhabitable. Le XIXe siècle ne renversa que partiellement la tendance : l’armée transforma les bâtiments en caserne, fonction qu’ils conservèrent jusqu’en 1968. Ce réemploi militaire a paradoxalement préservé les vastes cours et salles, que des campagnes de restauration ont depuis ouvertes à la culture, en installant les musées municipaux et les collections de l’État dans les ailes rénovées.