Palazzo dei conti Balbiani

Le palais des comtes Balbiani, seigneurs féodaux de la vallée, est une demeure du XVᵉ siècle encore surnommée « il Castello ». Construit avant 1477 et partiellement reconstruit en 1930 après les démolitions ordonnées par les Grisons, il conserve ses murs d’enceinte et ses tours d’origine, lien le plus tangible de la ville avec son passé féodal.

Pourquoi ce lieu compte

Chaque ville de vallée alpine conserve un édifice antérieur à son identité touristique ; à Chiavenna, c’est ce palais fortifié. La famille Balbiani régnait sur la Valchiavenna en tant que feudataire, et sa résidence marquait l’extrémité urbaine du quartier du château, autour de l’actuelle Piazza Castello, où se concentrent les architectures défensives et nobiliaires de la ville. Contrairement au Palazzo Salis voisin, le palais n’est pas présenté comme une demeure décorée : son importance tient à la conservation d’un siège féodal réduit à son enveloppe puis reconstruit au XXᵉ siècle.

À remarquer

Les éléments d’origine se concentrent dans les murs d’enceinte et les tours, plutôt que dans un portail monumental. Le catalogue patrimonial régional décrit une façade en pierre liée à la chaux et des volumes intérieurs reconstruits en béton armé ; les caves conservent leurs voûtes en berceau d’origine. Le catalogue nomme également Giovanni Solari comme constructeur et Carlo Felice Sovae comme architecte de la reconstruction ultérieure : seules attributions d’architectes mentionnées dans la documentation consultée. Le catalogue national du patrimoine conserve, au musée municipal du Paradiso, un dessin architectural à l’aquarelle daté de 1925, intitulé « Antico Castello di Chiavenna » et alors propriété du cavalier Ettore Riva Mattoi. Il montre la manière dont le bâtiment était documenté et estimé juste avant sa réparation au XXᵉ siècle.

Contexte et histoire

La chronologie tirée des sources officielles est particulièrement précise pour un palais de petite ville. Le portail touristique provincial indique que la résidence des comtes Balbiani, feudataires de la Valchiavenna, fut construite avant 1477 ; la commune la date du XVᵉ siècle. Son déclin survint sous les Grisons, autorités confédérées qui contrôlèrent la Valchiavenna à l’époque moderne et démantelèrent une partie de l’édifice. Selon le portail, seuls les murs périphériques et les tours du bâtiment d’origine subsistèrent ; tout le reste fut reconstruit en 1930. Cette intervention du XXᵉ siècle explique le paradoxe du relevé régional : bâtiment classé comme architecture fortifiée et château, mais doté d’une structure intérieure moderne. Le palais porte ainsi trois époques : seigneurie de la fin du Moyen Âge, démolition à l’époque moderne et restauration des années 1930.