Il Vaso Re

Un torrente artificiale rese ricca Bienno. Il Vaso Re devia il corso del Grigna attraverso il borgo e da un millennio l’acqua muove ruote che azionano i magli per il ferro e fanno girare le macine per i cereali. Canali sopraelevati, chiuse, lavatoi e fucine ancora attive mostrano il ruolo del corso d’acqua nella vita del paese.

Perché è importante

Nei borghi collinari d’Italia l’ingegneria idraulica è spesso invisibile; qui è protagonista. La tradizione fa risalire i primi tratti del canale intorno all’anno 1000, quando la ruota idraulica fu adattata per azionare magli da ferro. Secondo i registri comunali del Museo della Fucina, i documenti attestano l’esistenza del canale dal XV secolo. Quando nel XVII secolo un’alluvione del Grigna lo distrusse, la Repubblica di Venezia intervenne per ricostruirlo, ritenendo l’industria siderurgica del borgo degna dell’investimento. Oggi il canale è al centro dell’Ecomuseo del Vaso Re e della Valle dei Magli, istituito nel 2008 per tutelare questo patrimonio. L’acqua alimenta ancora una fucina e un mulino; a Prestine serviva anche l’ultima segheria veneziana.

Cosa osservare

Le opere idrauliche comprendono tratti sopraelevati su pilastri di pietra, segmenti interrati tra le case, chiuse scorrevoli e sfioratori che ripartiscono l’acqua. Un lungo canale aereo è particolarmente evidente vicino al Museo del Mulino; la stessa acqua alimentava un antico lavatoio e muove ancora una fucina. L’opera di presa sul torrente Grigna devia l’acqua nel canale. Tra gli elementi minori si riconoscono canalette in pietra che portavano l’acqua alle case e alloggiamenti per le chiuse dei mugnai.

Contesto e storia

Il canale appartiene alla lunga storia del ferro in Val Camonica. Il profilo dei Borghi più belli d’Italia descrive l’antica tradizione siderurgica di Bienno. La svolta fu l’utilizzo della forza idraulica per azionare magli e mulini; nella valle i benedettini contribuirono alla diffusione dei mulini. L’alluvione del 1634, che danneggiò il mulino e distrusse la segheria di Prestine, ruppe anche il canale. La ricostruzione veneziana fissò il sistema nella forma visibile ancora oggi. Quando nel XIX secolo l’economia del ferro della valle declinò, come ricorda il profilo dei Borghi, sopravvissero soltanto le fucine di Bienno; il canale è centrale in questa vicenda. Il suo percorso attraversa anche Prestine e Berzo Inferiore, collegando i tre paesi in un unico distretto idraulico, oggi tutelato come ecomuseo nell’area del Parco dell’Adamello.