Il Vaso Re

Un canal artificiel a fait la richesse de Bienno. Le Vaso Re détourne le torrent Grigna à travers le village ; depuis un millénaire, son eau fait tourner les roues qui martelaient le fer et moulinaient les céréales. Canaux surélevés, vannes, lavoirs et forges encore actives témoignent de son rôle dans la vie du village.

Pourquoi ce lieu compte

Dans les villages de colline italiens, les installations hydrauliques restent souvent invisibles ; ici, elles occupent le premier plan. La tradition situe les premiers tronçons du canal autour de l’an 1000, lorsque la roue à eau fut adaptée pour actionner les marteaux à fer. Les documents en attestent à partir du XVᵉ siècle, selon le relevé municipal du musée de la Forge. Quand une crue de la Grigna détruisit le canal au XVIIᵉ siècle, la République de Venise contribua à sa reconstruction, estimant que l’industrie du fer de Bienno justifiait cet investissement. Aujourd’hui, le canal est au cœur de l’Ecomuseo del Vaso Re e della Valle dei Magli, fondé en 2008 pour préserver ce patrimoine. Son eau fait encore fonctionner une forge et un moulin ; à Prestine, elle alimentait également la dernière scierie vénitienne.

À remarquer

Le canal comprend des sections surélevées soutenues par des piliers de pierre, des portions enterrées entre les maisons, des vannes coulissantes et des déversoirs qui répartissent le débit. Un long canal aérien, élément marquant près du Moulin-musée, alimentait aussi un ancien lavoir et actionne toujours une forge. Une prise d’eau formée d’un seuil sur le torrent Grigna détourne l’eau vers le canal. Parmi les installations plus modestes figurent des conduits de pierre destinés aux foyers et des rainures pour les vannes des moulins.

Contexte et histoire

Le canal s’inscrit dans la longue histoire du fer en Val Camonica. Le profil des Borghi più Belli d’Italia souligne l’ancienneté du travail du fer à Bienno. L’innovation décisive fut l’utilisation de la force hydraulique pour actionner marteaux et moulins ; les communautés bénédictines contribuèrent à la diffusion des moulins dans la vallée. La crue de 1634, qui endommagea le moulin et détruisit la scierie de Prestine, brisa également le canal. La reconstruction vénitienne établit le système sous la forme que l’on observe aujourd’hui. Lorsque l’économie du fer de la vallée déclina au XIXᵉ siècle, les forges de Bienno furent, selon le profil des Borghi, les seules à survivre ; le canal est au cœur de cette histoire. Son tracé traverse Prestine et Berzo Inferiore, en plus de Bienno, reliant les trois villages en un même district hydraulique aujourd’hui protégé par un écomusée dans le secteur du parc de l’Adamello.