Palazzo dell'Arsenale

Il nome fa pensare a un arsenale, ma questo grande edificio accanto a piazza Statuto ha avuto molti altri usi: magazzino commerciale al servizio del mercato, alloggi per i soldati veneziani, carcere mandamentale per un secolo e mezzo e oggi sala espositiva. I portici e la loggia, rimasti nascosti sotto l’intonaco fino agli anni Ottanta, fanno del palazzo il monumento più stratificato della città.

Perché è importante

Il palazzo documenta il cuore commerciale dell’Iseo medievale meglio di qualsiasi dimora nobiliare. Fu costruito tra il XII e il XIII secolo nel punto in cui piazza Statuto incontra via Sombrico, su un terreno dove in precedenza sorgevano capanne di legno e focolari. Serviva il mercato e il lago come magazzino per i mercanti. Sulla facciata meridionale si conserva una fila di portali asimmetrici che condividono gli stipiti in pietra e definiscono le campate di un edificio commerciale. Il catalogo regionale dei beni culturali ne descrive l’origine come casa-torre e arsenale a protezione della milizia locale, ampliati dagli Oldofredi nei secoli XIV e XV, probabilmente inizialmente per attività mercantili. Due finestre al primo piano, con archi ribassati incorniciati in pietra, appartengono alla fase più antica. Il grande salone superiore conservava un affresco di cui restano tracce: una figura femminile regale e, forse, alcune barche. Pochi edifici della città riuniscono commercio, guarnigione, giustizia e arte sotto lo stesso tetto.

Cosa osservare

La facciata su via Sombrico conserva portali medievali e due finestre romaniche, gli elementi decorativi visibili più antichi dell’edificio. La ristrutturazione del XV secolo è riconoscibile nelle finestre della residenza, incorniciate da fregi in terracotta e archi a sesto acuto. Il restauro dei primi anni Ottanta consolidò l’edificio lasciando leggibili tutte le sue fasi e riportò alla luce il suo elemento più elegante: al piano terra, un portico quattrocentesco di quattro archi acuti su colonne in laterizio; sopra, una loggia lignea che un tempo si affacciava direttamente sul lago, la cui riva nel frattempo si è allontanata. Al primo piano restano deboli tracce di un affresco con una figura femminile seduta. Vicolo della Malinconia prende il nome dalle celle del carcere che si affacciavano sul passaggio fino al 1980.

Contesto e storia

Una cronaca seicentesca di padre Fulgenzio Rinaldi racconta che gli Oldofredi acquistarono il palazzo da Bernardino de’ Laudensi e nel 1619 lo cedettero alla Repubblica di Venezia. Venezia vi alloggiò i soldati destinati al vicino Palazzo della Quadra, residenza veneziana: da qui potrebbe derivare il nome «Arsenale». Il portale turistico regionale aggiunge che l’edificio divenne proprietà comunale nel 1916. Rimasto inutilizzato tra la fine del XVIII e l’inizio del XIX secolo, dopo la Restaurazione divenne carcere mandamentale, funzione mantenuta fino al 1980, per oltre un secolo e mezzo. Il restauro dei primi anni Ottanta lo preparò prima a sede della Pretura e del Giudice di pace, poi a spazio culturale. Il palazzo è oggi sede della Fondazione l’Arsenale, che vi organizza mostre ed eventi.