Palazzo dell'Arsenale

Son nom évoque un arsenal, mais cette imposante demeure près de la Piazza Statuto eut bien d’autres fonctions : entrepôt commercial pour la place du marché, caserne de soldats vénitiens, prison de district pendant un siècle et demi, puis salle d’exposition. Ses arcades et sa loggia, masquées par l’enduit jusqu’aux années 1980, en font le monument aux strates historiques les plus nombreuses de la ville.

Pourquoi ce lieu compte

Le palais documente mieux le cœur marchand de l’Iseo médiéval que n’importe quel palais nobiliaire. Construit entre le XIIᵉ et le XIIIᵉ siècle, à la jonction de la Piazza Statuto et de la Via Sombrico, sur un terrain auparavant occupé par des cabanes de bois et des foyers, il servit d’entrepôt pour les échanges de la place et du lac. Sa façade sud conserve une série de portails asymétriques aux montants de pierre partagés, correspondant aux travées d’une maison de commerce. Le catalogue régional du patrimoine décrit ses origines comme celles d’une maison-tour et d’un dépôt d’armes abritant la milice locale, agrandis aux XIVᵉ et XVᵉ siècles par les Oldofredi, probablement d’abord à des fins commerciales. Deux fenêtres du premier étage, à arcs surbaissés encadrés de pierre, remontent à la phase la plus ancienne. La grande salle à l’étage supérieur conservait une fresque dont les traces montrent une figure féminine royale et peut-être des bateaux. Peu d’édifices de la ville réunissent sous un même toit commerce, garnison, justice et art.

À remarquer

La façade de la Via Sombrico conserve des portails médiévaux et deux fenêtres romanes, les plus anciens éléments décoratifs visibles du bâtiment. Le remaniement du XVᵉ siècle se lit dans les fenêtres de la résidence, encadrées de frises en terre cuite à arcs brisés. La restauration du début des années 1980 consolida l’ensemble tout en laissant visibles ses différentes phases et remit au jour son élément le plus élégant : au rez-de-chaussée, un portique du XVᵉ siècle formé de quatre arcs brisés sur colonnes de brique, surmonté de la loggia en bois qui donnait autrefois directement sur le lac — le rivage s’étant depuis éloigné. Au premier étage, on distingue encore les traces pâles d’une fresque représentant une femme assise. Le Vicolo della Malinconia doit son nom aux cellules de la prison qui donnaient sur cette ruelle jusqu’en 1980.

Contexte et histoire

Dans une chronique du XVIIᵉ siècle, le père Fulgenzio Rinaldi rapporte que les Oldofredi achetèrent le palais à Bernardino de’ Laudensi, puis le cédèrent à la République de Venise en 1619. Venise y logea des soldats chargés de servir le Palazzo della Quadra voisin, résidence vénitienne ; le nom d’« Arsenal » pourrait remonter à cette période. Le portail touristique régional ajoute que le bâtiment devint propriété municipale en 1916. Inoccupé de la fin du XVIIIᵉ au début du XIXᵉ siècle, il fut transformé après la Restauration en carcere mandamentale, prison du district, fonction qu’il conserva jusqu’en 1980 — pendant plus d’un siècle et demi. La restauration du début des années 1980 le prépara à accueillir la préture et le juge de paix, puis des activités culturelles. Le palais devint le siège de la Fondazione l’Arsenale, qui y organise expositions et événements.