Gardesana Occidentale - Il Meandro

Là où les falaises rendaient autrefois impossible toute route côtière, les ingénieurs creusèrent le tronçon Gargnano–Riva de la SS 45 bis entre 1929 et 1931. Gabriele D’Annunzio le baptisa Il Meandro ; les entrées des tunnels reçurent des noms mythologiques et des belvédères aménagés encadrent les vues sur le lac.

Pourquoi ce lieu compte

Pendant des siècles, la rive occidentale du lac de Garde s’arrêtait à Gargnano : au nord de la ville, les parois rocheuses plongeaient à pic dans l’eau et les villages plus au nord n’étaient accessibles que par bateau ou par les sentiers de montagne. La route qui combla finalement cette lacune — construite entre 1929 et 1931 d’après le projet de l’ingénieur Riccardo Cozzaglio — fut conçue dès le départ comme bien davantage qu’une infrastructure. Le portail municipal la décrit comme une strada-parco, une route-parc habilement intégrée au paysage, plantée de plus d’un quart de million d’arbres et ponctuée d’aires panoramiques. À son inauguration, elle fut proclamée la plus belle route d’Europe. D’Annunzio, son plus célèbre défenseur, donna au tronçon de Gargnano le nom qu’il porte toujours : Il Meandro, le méandre, en référence à ses sinuosités entre tunnels sombres et étendues d’eau.

À remarquer

Trois aspects du projet définissent le caractère de la route. Le premier est son ingénierie : pour tracer le parcours, il fallut entreprendre des excavations d’une ampleur exceptionnelle pour l’époque. Environ deux mille ouvriers enlevèrent quelque 900 000 mètres cubes de roche, et les soixante-dix galeries, qui s’étendent sur plus de sept kilomètres au total, rythment encore le trajet. Le deuxième aspect est sa nomenclature : D’Annunzio donna aux tunnels taillés dans la roche des noms mythologiques, dotant la route d’un vocabulaire classique lié au nom qu’il lui avait choisi. Le troisième est l’alliance de la végétation et des points de vue : plantations d’arbres et piazzole-belvedere, aires panoramiques aménagées, faisaient partie du projet initial et n’ont pas été ajoutées après coup. Elles encadrent, au nord de Gargnano, les vues sur le lac comme les concepteurs l’avaient prévu. Le tracé moderne, les longs tunnels, les protections contre les chutes de pierres et les élargissements témoignent des transformations ultérieures ; on distingue encore parfois d’anciens tronçons à côté ou en contrebas de la route actuelle.

Contexte et histoire

La route répondait à un besoin devenu stratégique. L’expérience de guerre de 1914 avait montré l’intérêt d’une liaison côtière vers le front, près de Riva. Le projet du tronçon Gargnano–Riva prit forme au milieu des années 1920 sous la direction de Cozzaglio. Les travaux se déroulèrent de 1929 à septembre 1931 sur six grands chantiers. Le portail officiel donne une longueur totale de 27 kilomètres, tandis qu’une étude exposée sur l’histoire de la route avance 28 kilomètres ; les publications grand public signalent cette divergence sans la trancher. L’inauguration eut lieu le 18 octobre 1931 en présence de D’Annunzio, qui avait soutenu l’ouvrage aux côtés de Mussolini et l’avait baptisé d’après ses méandres. Pendant la Seconde Guerre mondiale, les tunnels connurent une seconde vie : des usines d’armement y furent transférées pour les protéger des bombardements alliés, épisode documenté par l’exposition photographique du musée de l’Alto Garda consacrée à la route. L’augmentation du trafic entraîna ensuite plusieurs modernisations. Le portail recense de longs tunnels, des protections contre les chutes de pierres, des élargissements et l’abandon de grandes parties de l’ancien tracé ; il estime néanmoins que le caractère architectural, structurel et végétal de cette strada-parco demeure lisible, comme un paysage linéaire d’une valeur exceptionnelle.