Limonaia La Malora

Nel centro di Gargnano, La Malora è una limonaia cinquecentesca ancora in attività, che produce circa 20.000 limoni Madernina all’anno. Durante i mesi più freddi viene chiusa manualmente; terrazze, canali d’irrigazione e rituali invernali conservano la memoria dell’epoca agrumicola del Garda.

Perché è importante

Un tempo le limonaie del Garda erano il motore di un’industria europea: la sponda nordoccidentale è celebre come zona insolitamente settentrionale per la coltivazione degli agrumi, ma oggi quasi tutte le limonaie sono ruderi o musei. La Malora è una delle pochissime ancora coltivate a fini commerciali. È gestita dalla famiglia Gandossi, che la salvò nel 1978 dopo quindici anni di abbandono, durante i quali sopravvissero soltanto sei piante. La struttura agricola comprende tre campi terrazzati, canali alimentati per gravità e scavati nel calcare, una torre-magazzino che conserva ancora gli attrezzi e l’alta intelaiatura lignea su cui si inchiodano, una tavola alla volta, le coperture invernali. Nulla è stato ricostruito per fare scena: la raccolta dei limoni e il rito della chiusura stagionale seguono ancora le pratiche che resero ricca Gargnano.

Cosa osservare

Osservate innanzitutto l’architettura. La limonaia prende il nome dal torrente Rio Malora, oggi chiamato Rio Molini, che costeggia il lato nord e un tempo alimentava i mulini più a valle. Le tre terrazze coltivate, dette còle in dialetto e suddivise in campi, salgono allontanandosi dal lago. La grande casella, una torre con un piano per ciascuna terrazza, custodisce ceste, misuratori per limoni ed el grumial, il sacco di tela usato per raccogliere limoni e olive. Osservate il sistema d’irrigazione: l’acqua scorre in canali scavati nel calcare, viene deviata da piccole chiuse e da un sacchetto di sabbia, quindi distribuita sui terrazzamenti con una canaletta mobile di legno, levigata alla base dall’uso. Gli alberi sono limoni Madernina, la varietà locale dalla buccia chiara e profumata e dal succo molto aspro; innestati sull’arancio amaro per renderli più resistenti, vengono guidati su strutture lignee fino a otto metri d’altezza. Per la chiusura invernale si montano pareti di assi, si oscurano le facciate rivolte al lago e si sigillano con paglia le giunture, operazione detta stupinatura; nelle gelate più intense si accendono fuochi controllati all’interno della serra.

Contesto e storia

La coltivazione degli agrumi su questa sponda è attribuita ai frati francescani di Gargnano. Nel XVIII secolo il paesaggio era dominato dalle limonaie: i frutti, avvolti uno a uno, venivano trasportati in barca da Riva ed esportati in tutta l’Europa settentrionale, dove gli agrumi erano apprezzati soprattutto per prevenire lo scorbuto. La limonaia La Malora risale al XVI secolo. La sua storia moderna comincia nel 1978, quando Giuseppe Gandossi acquistò la proprietà completamente abbandonata e iniziò a restaurarla: muri di pietra, pilastri, telai delle finestre, tavolati e sistema d’irrigazione furono recuperati per rimettere in funzione una limonaia, non per allestire una ricostruzione museale. Oggi l’azienda agricola Limonaia La Malora raccoglie i frutti a partire dalla fine dell’inverno e produce circa 20.000 limoni l’anno, oltre a distillati e conserve di agrumi. Tra le limonaie ancora esistenti sul lago, a Limone sul Garda, Tignale e Torri del Benaco, La Malora spicca come esempio privato tuttora coltivato e inserito nel tessuto di un vero centro abitato.