Limonaia La Malora

Au cœur de Gargnano, La Malora est une limonaie du XVIᵉ siècle encore en activité, qui produit environ 20 000 citrons Madernina par an. En hiver, on la ferme manuellement contre le froid ; elle conserve les terrasses, les canaux d’irrigation et les gestes saisonniers de l’époque des agrumes sur le lac de Garde.

Pourquoi ce lieu compte

Les limonaie du lac de Garde furent autrefois les rouages d’une industrie européenne. La rive nord-ouest est réputée pour ses cultures d’agrumes particulièrement septentrionales, mais presque toutes ces structures sont aujourd’hui en ruine ou transformées en musées. La Malora compte parmi les rares encore exploitées : la famille Gandossi l’a sauvée en 1978, après quinze ans d’abandon durant lesquels seuls six plants avaient survécu. Cette exploitation agricole comprend trois terrasses, des canaux de pierre calcaire alimentés par gravité, une tour-magasin où l’on conserve encore les outils et la haute charpente de bois sur laquelle on pose les planches de fermeture une à une en hiver. Rien n’a été reconstitué pour faire décor : la récolte et le rituel saisonnier de fermeture sont les mêmes opérations qui firent la richesse de Gargnano.

À remarquer

Commencez par observer l’architecture. La limonaie tire son nom du ruisseau Rio Malora, aujourd’hui appelé Rio Molini, qui longe son côté nord et alimentait autrefois des moulins en contrebas. Les trois terrasses de culture — appelées còl en dialecte et subdivisées en parcelles — montent en s’éloignant du lac. La grande casella, une tour comportant un niveau par terrasse, sert à entreposer les paniers, les jauges à citrons et le grumial, sac de toile destiné à la récolte des citrons et des olives. Observez le système d’irrigation : l’eau circule dans des canaux creusés dans le calcaire, est détournée par de petits barrages et un sac de sable, puis distribuée sur les planches au moyen d’une gouttière en bois portative, usée et adoucie à sa base. Les arbres portent des citrons Madernina, variété locale à la peau pâle et parfumée et au jus très acide. Greffés sur oranger amer pour mieux résister, ils sont conduits sur des supports de bois jusqu’à huit mètres de haut. En hiver, on ferme la structure avec des parois de planches, des façades côté lac munies de volets et des joints calfeutrés à la paille — la stupinatura. Lors des fortes gelées, on reconnaît aussi l’odeur des feux contrôlés allumés dans la serre.

Contexte et histoire

La culture des agrumes sur cette rive est attribuée aux frères franciscains de Gargnano. Au XVIIIᵉ siècle, les vergers d’agrumes dominaient le paysage : chaque fruit était emballé séparément, transporté par bateau depuis Riva et exporté dans toute l’Europe du Nord, où les agrumes étaient particulièrement appréciés pour prévenir le scorbut. La limonaie La Malora date elle-même du XVIᵉ siècle. Son histoire récente commence en 1978, lorsque Giuseppe Gandossi acheta une propriété entièrement abandonnée et entreprit de la remettre en état : murs de pierre, piliers, encadrements de fenêtres, planches et système d’irrigation furent restaurés pour retrouver une exploitation fonctionnelle, pas un décor de musée. Aujourd’hui, l’exploitation agricole Limonaia La Malora récolte à partir de la fin de l’hiver et produit environ 20 000 citrons par an, ainsi que des agrumes distillés et préparés en conserve. Parmi les limonaie encore présentes autour du lac — à Limone sul Garda, Tignale et Torri del Benaco — La Malora se distingue comme un exemple privé toujours cultivé, dans un véritable cadre urbain.