Eremo di San Valentino

Su terrazze rocciose in alto sopra Sasso, verso il Monte Comer, questo eremo nacque da un voto durante la peste. La cappella con un solo altare, le grotte che ospitarono gli eremiti e il ricordo dell’ultimo di loro, Geremia Paladini, ripagano la ripida salita lungo un’antica mulattiera.

Perché è importante

Molti edifici sacri del Garda furono costruiti per essere visti; San Valentino fu costruito per appartarsi. Ancorato alla roccia a circa settecento metri di quota, sopra la frazione di Sasso e sotto le pendici del Monte Comer, conserva la tradizione eremitica che un tempo attraversava tutte queste montagne: rifugiati dalla peste del 1630, cappelle votive, generazioni di eremiti e l’ultimo di loro, il cui ritratto è ancora custodito sul posto. Il Comune inserisce il sito tra i luoghi d’arte e di fede. La cappella ha un solo altare e gli ambienti degli eremiti sono scavati nella roccia viva. È un raro monumento in cui il paesaggio non fa da sfondo, ma costituisce la sostanza stessa dell’esperienza.

Cosa osservare

La cappella è piccola e buia, con un unico altare decorato da un dipinto della Madonna tra due santi, come descrive il portale comunale. Accanto si trovano ambienti scavati nella roccia, un tempo abitazione dell’eremita; le aperture basse e le giunture nella pietra mostrano come il sito si sia ampliato a partire da ripari naturali, anziché essere costruito da zero. All’interno è custodito il ritratto di Geremia Paladini, originario di Casson nel Veronese e ultimo eremita di San Valentino, ritiratosi qui nel 1842. Una pietra appesa a una corda che passa per una carrucola tiene chiusa la porta della cappella; una terrazza erbosa intorno agli edifici è delimitata da alti cipressi. Dalle cenge oltre l’eremo la vista si apre su Gargnano, proprio sotto, e oltre il lago fino alla catena del Monte Baldo: il panorama che fece di questo luogo un eremo, non un semplice rifugio.

Contesto e storia

Secondo la tradizione, gli abitanti di Gargnano costruirono il santuario dopo essersi riparati tra queste rocce per sfuggire alla peste del 1630; edificarono la cappella come ex voto per essere sopravvissuti. L’archivio della comunità montana del Parco Alto Garda Bresciano data la piccola chiesa al 1650, data coerente con la sequenza: il voto degli anni della peste assunse forma permanente in pietra nel giro di una generazione. Qui sono documentati eremiti nel 1684 e di nuovo intorno al 1760. L’ospite più noto è Geremia Paladini, arrivato nel 1842; secondo il portale comunale, la sua figura avrebbe ispirato il personaggio del «vecchio Hieronymus» nel racconto del 1845 sul lago dello scrittore Adalbert Stifter. La memoria locale collega il suo ritiro anche al desiderio di evitare la coscrizione militare sotto il dominio austriaco. Dopo di lui l’eremo non ebbe successori e passò alle cure della comunità valliva, restando sia cappella sia meta escursionistica sulle pendici del Monte Comer.