Eremo di San Valentino

Sur des corniches rocheuses en altitude, au-dessus de Sasso et en direction du mont Comer, cet ermitage est né d’un vœu prononcé pendant la peste. Une chapelle à autel unique, des grottes autrefois habitées par des ermites et le souvenir du dernier d’entre eux, Geremia Paladini, récompensent la rude montée par un ancien chemin muletier.

Pourquoi ce lieu compte

La plupart des édifices sacrés du lac de Garde furent construits pour être vus ; San Valentino, lui, semble avoir été bâti pour se retirer du monde. Accroché à la roche vers 700 mètres d’altitude, au-dessus du hameau de Sasso et sous les pentes du mont Comer, il conserve la tradition érémitique qui se déployait autrefois dans ces montagnes : des habitants fuyant la peste de 1630, des chapelles votives, des générations de reclus et un dernier ermite dont le portrait y est encore gardé. La commune classe le site parmi ses lieux d’art et de foi. La chapelle a un seul autel et les logements des ermites sont creusés dans la roche vive. Ici, le cadre n’est pas un simple décor : il constitue l’essence même de la visite.

À remarquer

La chapelle est petite et sombre ; son unique autel est orné d’un tableau de la Vierge entre deux saints, selon le portail municipal. À côté, les pièces creusées dans le rocher servaient autrefois d’habitation à l’ermite. Leurs ouvertures basses et les joints de pierre montrent que le site fut agrandi à partir d’abris naturels plutôt que construit d’un seul tenant. On y conserve le portrait de Geremia Paladini, originaire de Casson, dans la région de Vérone, dernier ermite de San Valentino, qui s’y retira en 1842. La porte de la chapelle est maintenue fermée par une pierre suspendue à une corde passant sur une poulie. Une terrasse herbeuse entoure les bâtiments et est bordée de grands cyprès. Depuis les corniches voisines, la vue s’ouvre sur Gargnano en contrebas et, de l’autre côté de l’eau, sur la chaîne du mont Baldo : le panorama qui fit de ce lieu un ermitage plutôt qu’un refuge.

Contexte et histoire

Selon la tradition, les habitants de Gargnano, réfugiés parmi ces rochers pour échapper à la peste de 1630, élevèrent le sanctuaire en ex-voto pour remercier d’avoir survécu. Les archives du parc de l’Alto Garda Bresciano datent la petite église de 1650, ce qui s’accorde avec cette séquence : le vœu des années de peste prit une forme durable dans la pierre une génération plus tard. Des ermites y sont attestés en 1684, puis vers 1760. Le plus célèbre fut Geremia Paladini, arrivé en 1842 ; le portail municipal rapporte que sa figure aurait inspiré le personnage du « vieux Hieronymus » dans le roman de 1845 d’Adalbert Stifter consacré au lac. La mémoire locale associe en partie son retrait à son désir d’éviter la conscription militaire sous la domination autrichienne. Après lui, aucun successeur ne vint ; l’ermitage passa sous la garde de la communauté de la vallée et subsiste à la fois comme chapelle et destination de randonnée sur les pentes du mont Comer.