Chiesa di San Tommaso

In alto sopra il borgo lacustre di Villa, questa piccola chiesa conserva un affresco del 1535 di san Libera, tre altari dipinti e una nota letteraria inattesa nella storia del Garda: D.H. Lawrence, che abitò più in basso nel 1912–1913, celebrò la terrazza della chiesa in un suo scritto.

Perché è importante

Villa è la frazione in cui D.H. Lawrence trascorse l’inverno del 1912–1913; dopo aver salito una scala diroccata, raggiunse la chiesa e ne fece una delle immagini più citate dei suoi anni italiani. San Tommaso è facile da sottovalutare: un’unica navata sopra i tetti, nessuna facciata monumentale e nessun allestimento museale. Eppure riassume il carattere dei borghi alti di Gargnano: fondazioni medievali, riparazioni continue da parte delle famiglie locali e un sagrato che trasforma il lago in un panorama composto. L’affresco datato di san Libera, venerata nel paese come protettrice delle partorienti, mostra inoltre che la vita devozionale della chiesa non è mai diventata soltanto storia.

Cosa osservare

La chiesa conserva un affresco di san Libera datato 1535, opera documentata insolitamente antica per una cappella di queste dimensioni sulla sponda occidentale. Gli altari comprendono il maggiore, dedicato a san Tommaso, e quelli laterali di sant’Andrea Apostolo e sant’Anna, a testimonianza delle devozioni patronali e familiari del paese. Il portale comunale mette in evidenza la vista sui tetti di Villa dal sagrato, la terrazza rialzata che Lawrence ricordò come sospesa sopra il paese. Dal lago, il campanile che emerge dalla linea delle case è il punto di riferimento per individuare la frazione.

Contesto e storia

Tracce di affreschi sulle pareti indicano origini nel XV secolo; l’aspetto attuale deriva invece da un restauro della metà del Novecento, come registra il portale ufficiale. Questa stratificazione è tipica delle piccole chiese del Garda: nucleo tardomedievale, altari riallestiti nel corso delle generazioni e restauri novecenteschi. Accanto alla chiesa si trova un convento francescano costruito nel 1906 per iniziativa di monsignor Pietro Feltrinelli, oggi sede del Centre Européen de Rencontre et de Ressourcement; testimonia che la presenza francescana su questa riva va dal chiostro medievale di San Francesco fino al secolo scorso. Il legame letterario è la vicenda meglio documentata. Lawrence e Frieda Weekley soggiornarono a Villa Igea, nella frazione di Villa, dal 18 settembre 1912 alla primavera del 1913, per quasi sette mesi; lì Lawrence terminò Figli e amanti e scrisse i saggi pubblicati nel 1916 come Crepuscolo in Italia. Nel capitolo «The Spinner and the Monks» racconta di essere salito di corsa per una scala in rovina fino alla piattaforma della «mia San Tommaso». La tradizione locale e la biografia di Lawrence identificano il paese con Villa, anche se nel testo del libro non viene indicato il nome del luogo.