Chiesa di San Tommaso

Au-dessus du village lacustre de Villa, cette petite église abrite une fresque de San Libera datée de 1535 et trois autels peints. Elle est aussi liée à une anecdote littéraire surprenante du lac de Garde : D. H. Lawrence, qui vivait en contrebas en 1912-1913, a célébré sa terrasse dans ses écrits.

Pourquoi ce lieu compte

Villa est le hameau où D. H. Lawrence passa l’hiver 1912-1913. Après avoir gravi un escalier en ruine, il atteignit l’église, dont la description devint l’une des images les plus souvent citées de ses années italiennes. San Tommaso peut sembler modeste : une nef unique au-dessus des toits, sans façade monumentale ni muséographie. Elle condense pourtant ce qui fait le caractère des villages perchés de Gargnano : fondations médiévales, entretien continu par les familles locales et parvis transformant le lac en tableau. La fresque datée de San Libera, honorée dans le village comme protectrice des femmes en couches, témoigne également d’une dévotion toujours vivante.

À remarquer

L’église conserve une fresque de San Libera datée de 1535, œuvre ancienne bien documentée pour une chapelle de cette taille sur la rive occidentale. Le plan des autels comprend un maître-autel dédié à San Tommaso et des autels latéraux consacrés à Sant’Andrea Apostolo et à Sant’Anna, reflets des dévotions patronales et familiales du village. Le portail municipal souligne la vue sur les toits de Villa depuis le parvis surélevé, que Lawrence décrivit comme suspendu au-dessus du village. Depuis le lac, le clocher qui dépasse la ligne des maisons signale le hameau.

Contexte et histoire

Des traces de fresques sur les murs suggèrent une origine au XVe siècle ; l’aspect actuel de l’édifice résulte d’une restauration au milieu du XXe siècle, selon le portail officiel. Cette superposition est caractéristique des petites églises du lac de Garde : un noyau médiéval, des autels renouvelés au fil des générations et des restaurations du XXe siècle. À côté de l’église se trouve un couvent franciscain construit en 1906 à l’initiative de Monseigneur Pietro Feltrinelli, aujourd’hui occupé par le Centre Européen de Rencontre et de Ressourcement. Il rappelle une présence franciscaine sur cette rive qui va du cloître médiéval de San Francesco jusqu’au siècle dernier. Le lien littéraire est le mieux documenté : Lawrence et Frieda Weekley séjournèrent à la Villa Igea, dans le hameau de Villa, du 18 septembre 1912 jusqu’au printemps 1913, près de sept mois. Il y acheva Sons and Lovers et écrivit les essais publiés en 1916 sous le titre Twilight in Italy. Dans le chapitre « The Spinner and the Monks », il raconte avoir gravi un escalier en ruine jusqu’à la plateforme de « mon San Tommaso ». La tradition locale et les biographes de Lawrence identifient le village comme Villa, même si le livre ne le nomme pas.