Chiesa e Chiostro di San Francesco

Le complexe franciscain de Gargnano ancre à la fois l’histoire spirituelle et celle des agrumes de la ville : une église romane dont la façade porte une image de saint Antoine datant de 1301, et un cloître du début du XIVe siècle dont les chapiteaux sculptent des agrumes, culture que la tradition locale attribue aux frères.

Pourquoi ce lieu compte

Les Franciscains arrivèrent sur la rive bresciane du lac de Garde du vivant de leur fondateur, et Gargnano conserve leur établissement plus complètement que les villes voisines. Le couvent est attesté dès 1266 et apparaît dans une bulle du pape Nicolas IV en 1289. La tradition remonte plus loin encore : saint François lui-même aurait reçu une maison vers 1220, à son retour de Terre sainte. Autour de ce premier noyau se développèrent une église qui a conservé son décor roman extérieur et un cloître aux arcs infléchis d’inspiration vénitienne, sans équivalent sur le lac. Les chapiteaux donnent un détail qui relie le complexe au destin économique de Gargnano : parmi les feuillages sculptés apparaissent des agrumes, plante que, selon la tradition locale, les frères furent les premiers à cultiver ici. Cette culture donna naissance aux citronneraies encore visitées aujourd’hui.

À remarquer

Le portail municipal décrit une élégante succession d’arcs infléchis, d’inspiration orientale et vénitienne, portés par de fines colonnes aux chapiteaux tous différents et ornés de motifs naturalistes, dont des agrumes. Deux inscriptions romaines sont encastrées dans les murs, notamment une plaque dédiée à Neptune découverte en 1837, un petit autel dédié à une divinité locale nommée Revino et les armoiries communales en marbre du XVe siècle : une louve dressée tenant un lys sous une couronne renversée. Un portail Renaissance richement sculpté de scènes de l’enfance de Jésus relie le cloître à la sacristie. L’église a conservé son extérieur roman intact ; sa façade porte l’image de Sant’Antonio da Padova de 1301, décrite selon les sources comme une statue votive ou un relief. À l’intérieur, l’espace fut entièrement renouvelé à partir de la fin du XVIIe siècle : maître-autel de marbre du sculpteur trentin Cristoforo Benedetti, autels latéraux baroques en marbre polychrome, retable de Sant’Antonio par le peintre vénitien Andrea Celesti et chapelle de Santa Maria Maddalena avec un autel de bois du XVIIe siècle sauvé d’une église détruite de Gargnano.

Contexte et histoire

La documentation historique est particulièrement riche. Une lettre perdue de Bonaventura da Bagnoregio, conservée ici jusqu’en 1769 et datée de 1266, confirmait le droit des frères à mendier au-delà de la frontière, en territoire véronais. Si elle était authentique, elle soutiendrait aussi la tradition selon laquelle François passa par Gargnano en 1220 et reçut une propriété de Biemino de Manerba pour y établir un ermitage. Le couvent est mentionné dans la bulle de Nicolas IV de 1289 ; l’église existait certainement à cette date. Les historiens de l’architecture voient dans l’édifice le début de l’architecture gothique sur le territoire du lac de Garde : arcs brisés dans le chœur et sculptures de feuillages et de têtes sur la façade. L’agencement intérieur rappelle San Fermo de Vérone. À l’origine à trois nefs, l’église fut réduite à une salle unique, probablement au XVIIe ou au XVIIIe siècle, quand prit forme son intérieur baroque. Après la suppression du couvent, les frères partirent. En 1879, le complexe passa à la Società Lago di Garda, qui l’utilisa comme entrepôt pour le commerce des agrumes que les frères avaient eux-mêmes lancé. En 1912, l’État italien reconnut l’église comme monument national. Peu d’édifices de la région racontent à la fois la spiritualité médiévale et l’économie du citron avec les mêmes pierres.