Chiesa e Chiostro di San Francesco

Der Franziskanerkomplex von Gargnano verbindet die spirituelle Geschichte des Ortes mit der des Zitronenanbaus: eine romanische Kirche mit einem Bild des heiligen Antonius aus dem Jahr 1301 an der Fassade sowie ein Kreuzgang aus dem frühen 14. Jahrhundert, dessen Kapitelle Zitrusfrüchte darstellen. Der örtlichen Überlieferung zufolge führten die Mönche diese Kulturpflanze hier ein.

Bedeutung

Die Franziskaner kamen zu Lebzeiten ihres Gründers an das Brescianer Ufer des Gardasees. In Gargnano ist ihr Wirken vollständiger erhalten als in den Nachbarorten. Das Kloster ist seit 1266 belegt und wird 1289 in einer päpstlichen Bulle von Nikolaus IV. erwähnt. Eine weiter zurückreichende Überlieferung berichtet, Franziskus selbst habe um 1220 auf seiner Rückkehr aus dem Heiligen Land ein Haus erhalten. Aus diesem frühen Kern entwickelte sich die Kirche, deren Äußeres romanisch geprägt blieb, und ein Kreuzgang mit geschwungenen, venezianisch beeinflussten Bögen, der am See einzigartig ist.

Die Kapitelle schlagen die Brücke zur wirtschaftlichen Geschichte Gargnanos: Zwischen naturalistischen Blättern sind Zitrusfrüchte geschnitzt. Laut lokaler Überlieferung waren es die Mönche, die diese Pflanzen hier zuerst anbauten. Damit beginnt die Geschichte der Limonaie, die heute noch besichtigt werden können.

Besondere Merkmale

Das Gemeindeportal beschreibt eine elegante Folge geschwungener Bögen orientalischer Anmutung und venezianischer Herkunft. Sie ruhen auf schlanken Säulen mit naturalistischen Kapitellen, die jeweils unterschiedlich gestaltet sind; darunter finden sich auch Zitrusfrüchte. In die Wände sind zwei römische Inschriften eingelassen. Dazu kommen eine 1837 gefundene Weihinschrift für Neptun, ein kleiner Altar für eine örtliche Gottheit namens Revino sowie das Marmowappen der Gemeinde aus dem 15. Jahrhundert: eine aufgerichtete Wölfin hält unter einer umgekehrten Krone eine Lilie.

Ein reich mit Szenen aus der Kindheit Jesu geschnitztes Renaissanceportal verbindet den Kreuzgang mit der Sakristei. Das Äußere der Kirche ist romanisch erhalten; an der Fassade befindet sich die Darstellung des heiligen Antonius von Padua aus dem Jahr 1301, die in den Quellen entweder als Votivstatue oder als Relief bezeichnet wird.

Der Innenraum wurde ab dem späten 17. Jahrhundert vollständig erneuert. Zur Ausstattung gehören ein Marmorhochaltar des Trentiner Steinmetzen Cristoforo Benedetti, barocke Seitenaltäre aus verschiedenfarbigem Marmor, ein Antonius-Altarbild des venezianischen Malers Andrea Celesti und die Kapelle der heiligen Maria Magdalena mit einem hölzernen Altar aus dem 17. Jahrhundert, der aus einer abgerissenen Kirche in Gargnano gerettet wurde.

Geschichte und Hintergrund

Die schriftliche Überlieferung reicht weit zurück. Ein heute verlorener Brief Bonaventura da Bagnoreggios, der bis 1769 hier aufbewahrt wurde, ist auf 1266 datiert. Er bestätigte den Brüdern das Recht, im Veroneser Gebiet jenseits der Grenze zu betteln. Falls das Schreiben authentisch ist, stützt es auch die Überlieferung, Franziskus sei 1220 hier vorbeigekommen und habe von Biemino aus Manerba ein Grundstück für eine Einsiedelei erhalten. Das Kloster ist in der Bulle Nikolaus’ IV. von 1289 verzeichnet; die Kirche bestand sicher spätestens in diesem Jahr.

Bauhistoriker sehen in dem Gebäude einen frühen Ausgangspunkt gotischer Architektur im Gardaseegebiet. Spitzbögen im Presbyterium und Fassadenskulpturen mit Blattwerk und Köpfen gehören zu den Merkmalen. Die Raumaufteilung erinnert an San Fermo in Verona. Ursprünglich hatte die Kirche drei Schiffe; wahrscheinlich im 17. oder 18. Jahrhundert wurde sie auf einen einzigen Saal verkleinert und der barocke Innenraum geschaffen.

Nach der Aufhebung des Klosters verließen die Mönche den Komplex. 1879 ging er an die Società Lago di Garda über, die ihn als Lager für den Zitrushandel nutzte – denselben Wirtschaftszweig, den die Franziskaner der Überlieferung nach eingeführt hatten. 1912 erklärte der italienische Staat die Kirche zum Nationaldenkmal. Nur wenige Gebäude der Region erzählen mit denselben Mauern sowohl von mittelalterlicher Spiritualität als auch von der Zitronenwirtschaft.