Grotte di Catullo e Museo Archeologico di Sirmione

An der Spitze der Halbinsel von Sirmione bewahren die Grotte di Catullo die bedeutendste römische Villenanlage Norditaliens, wie die regionale Tourismusbehörde sie einordnet. Die etwa zwei Hektar große Residenz entstand ab der Zeit des Augustus. Renaissance-Reisende hielten ihre Ruinen für Höhlen und brachten sie fälschlich mit dem Dichter Catull in Verbindung.

Bedeutung

Nur wenige römische Wohnanlagen nördlich des Apennins sind in vergleichbarem Maßstab erhalten. Die Villa umfasste etwa zwei Hektar und war zurückhaltend monumental angelegt. Die regionale Tourismusbehörde bezeichnet sie als herausragendes Beispiel ihres Bautyps in Norditalien und weist darauf hin, dass viele Funde noch unter der Erde liegen.

Der Ort erzählt zudem eine doppelte Geschichte: eine luxuriöse Residenz aus der augusteischen Zeit und später die Einbindung der Halbinselspitze in Befestigungsanlagen des 5. Jahrhunderts. Das archäologische Museum innerhalb des Geländes bewahrt frühe Funde aus Sirmione und der Umgebung des Sees.

Besondere Merkmale

Der Grundriss bildet ein großes Rechteck mit zwei vorspringenden Baukörpern: einem am Südeingang und einem nördlichen Terrassenbau mit Blick auf den See. Dazwischen lag ein zentraler Garten, der von einer Säulenhalle umgeben war. Das Wohngeschoss darüber folgte dem Hang. Zu den beschilderten Resten gehören die als Botteghe bekannten Wirtschaftsräume, der lange Grande Criptoportico, die Terrasse Campo delle Noci, die Aula dei Giganti und die große, mit Fischgrätziegeln gepflasterte Zisterne.

Im südlichen Wohnbereich sind Mosaikböden am besten erhalten; der Thermenbereich zeigt, wie Wasser vor Ort genutzt wurde. Im Olivenhain wachsen rund 1.500 Bäume, manche davon vier- bis fünfhundert Jahre alt. Eine dreibogige Öffnung, die trifora del paradiso, rahmt den Seeblick.

Das Museum bewahrt Funde aus den Pfahlbausiedlungen am Gardasee, Fragmente von Fresken und Stuck, Grabbeigaben aus Bestattungen auf der Halbinsel sowie eine langobardische Chorschranke (pluteo) mit einer Widmung an König Desiderius und seinen Sohn Adelchis, die aus dem Kloster San Salvatore stammt. Eine Freskofigur in Toga mit Schriftrolle wurde versuchsweise mit Catull verglichen; diese Identifizierung bleibt eine Hypothese.

Geschichte und Hintergrund

Die Bauarbeiten begannen in der Zeit des Augustus und erstreckten sich vom späten 1. Jahrhundert v. Chr. bis in die ersten Jahre des 1. Jahrhunderts n. Chr. Die Bauleute wählten die Spitze der Halbinsel von Sirmione, wo sich der Gardasee verengt. Der Dichter Catull, der von 84 bis 54 v. Chr. lebte, besang Sirmione in seinen Versen. Die Villa kann jedoch nicht ihm gehört haben, da ihr Bau erst nach seinem Tod begann. Als mögliche Besitzer wurde unter anderem die Familie Valeria aus Verona vorgeschlagen.

Renaissance-Reisende hielten die überwucherten Ruinen für natürliche Höhlen und gaben dem Ort den Namen Grotte di Catullo, der bis heute geblieben ist. Ab dem 3. Jahrhundert verfiel die Anlage. Später entstanden bescheidene Bauten in den Ruinen; im 4. und 5. Jahrhundert wurde das Gelände auch für Bestattungen genutzt, bevor die Spitze der Halbinsel befestigt wurde. Systematische Ausgrabungen machten daraus eine der meistbesuchten staatlichen archäologischen Stätten Italiens. Das Museum innerhalb des Parks wurde 1999 eröffnet.