Chiesa di San Giovanni Battista

Nel centro di Domaso sopravvive l’abbandonata chiesa di un ordine religioso medievale: costruita sopra una cappella più antica dedicata a santa Caterina, passò dagli Umiliati ai Cappuccini, fu spogliata degli affreschi nel 1968 e oggi è una casa privata, con facciata e torre ancora rivolte sulla strada.

Perché è importante

Quasi ogni paese sul lago di Como ha perso i propri edifici monastici; Domaso ne ha conservato un frammento. Questa chiesa è ciò che resta di un convento fondato, secondo la tradizione, nel 1160 da Giovanni da Meda e documentato dal XIII secolo: prima degli Umiliati, poi dei Cappuccini, in seguito caserma e infine abitazione. Il suo interesse risiede proprio nella stratificazione: una navata quattrocentesca costruita sopra una cappella del XII secolo, un portale rinascimentale in pietra, un campanile con decorazioni in terracotta e un ciclo di affreschi documentato, opera del pittore comasco Giovanni Andrea De Magistris, la cui Annunciazione del 1512 fu tra i dipinti rimossi. L’edificio conserva una parte importante della storia religiosa e sociale di Domaso.

Cosa osservare

• La facciata a capanna, piana e semplice, articolata da lesene; il portale in arenaria di disegno rinascimentale ha un timpano spezzato con frammenti di un affresco di san Giovanni Battista. Sopra si apre una finestra ovale con cornice dipinta.
• Il campanile sul fianco nord, concluso da una cuspide e costruito in mattoni: archetti pensili, fasce a dentelli e monofore e bifore incorniciate in terracotta ripetono lo stesso repertorio su tutti e quattro i lati.
• Il portale secondario in pietra con lunetta, aperto sulla strada lungo il lato nord.
• Sulla parete orientale, macchie d’intonaco dipinto con motivi geometrici; all’esterno dell’abside, la traccia di un motivo cruciforme dipinto, delimitato da una cornice in mattoni a dentelli: resti di un’antica decorazione esterna completa.
• L’impianto interno, ancora leggibile nonostante le trasformazioni: navata unica su arcate ogivali con abside quadrata, struttura tipica di una chiesa quattrocentesca per la predicazione.
• Anche l’assenza è significativa: le pareti spoglie, da cui i cicli di affreschi furono rimossi nel 1968, documentano insieme la devozione e la dispersione delle opere.

Contesto e storia

La storia del sito inizia con una cappella di Santa Caterina d’Alessandria, probabilmente del XII secolo, menzionata di nuovo in una visita pastorale del 1593. Attorno crebbe un convento degli Umiliati, ordine nato in Lombardia nel XII secolo; la tradizione colloca nel 1160 la fondazione della casa di Domaso da parte di Giovanni da Meda, documentata poi dal Duecento. La chiesa attuale fu costruita nel XV secolo: a quella fase risalgono le arcate ogivali, l’abside quadrata, la facciata e la torre. La decorazione venne completata nel XVI secolo con i portali in pietra e gli affreschi, tra cui l’Annunciazione di De Magistris del 1512. Nel 1571 papa Pio V soppresse gli Umiliati; il convento di Domaso, abitato da cinque frati, fu abbandonato. Nel 1573 subentrarono i Cappuccini, finanziati dal senatore milanese Tommaso Odescalchi; riaprirono la chiesa nel 1588 e commissionarono per la cappella di santa Caterina una pala poi trasferita nella chiesa di Sant’Antonio. Divenuto insufficiente il complesso, nel 1624 iniziarono i lavori per ricostruirlo attorno a una nuova chiesa dedicata a sant’Antonio da Padova, consacrata nel 1646; l’edificio più antico cessò così di essere utilizzato. Dopo la soppressione del convento nel 1802, gli edifici furono adibiti a caserma e poi passarono a privati. Nel 1968 il proprietario, il conte Lodovico Gallarati Scotti, con l’autorizzazione della Soprintendenza, fece staccare gli affreschi superstiti prima che le infiltrazioni dal tetto li distruggessero; furono trasferiti a Villa Melzi, a Bellagio. Nello stesso anno il resto del convento venne demolito per costruire un edificio residenziale, lasciando isolata la chiesa. Restaurata negli ultimi anni, è sconsacrata e adibita a residenza.